从桃源乡羊角洞至桃园村界岭的崇山峻岭中，有一条人尽皆知的古盐道，它全长260千米，一直延伸到巫溪县境内。有些路段，至今依稀可辨，盐道两旁植被茂密，峡幽谷深，清冽的河水从乱石间奔流而来。峡风习习，清凉袭人，宽阔平整的水泥路紧依着绝壁逶迤前行。盐道山高路险，人口稀少，当年盗匪横生，被商旅视为险途。
盐道上有的地名叫“一线天”、“鬼见愁”、“夜嚎溪”，可见其路之险难、行之艰辛。房县、竹溪都以此路为主要盐道。盐道路上有与剑阁栈道媲美的古栈道。古栈道就是在大山中，遇河水或峭壁时，凿山体架石或木，下以柱撑，上盖木板而构成的通道。
当年开凿古栈道十分艰难。古栈道主要有三种类型：一是标准道。就是在离河床不太高的悬崖峭壁上凿出横洞，穿以横木为梁，并在相应的河底岩石或巨石上凿出竖洞，插以竖木作为横梁中一端的支撑，然后在横梁上铺木板成道。二是斜柱道。当栈道离水面较高、不能在河床上柱时，则在路下的悬崖上凿孔，立斜柱支撑横梁。三是无柱道。下面无法用立柱或斜柱支撑，就只有横梁为道。有些横梁是木质的，有些是石质的，因地势和材料而定。为了安全起见，有的栈道一侧装有栏杆，有的加盖顶棚，看上去十分美观。这里形成了达数千公里的古栈道网，为古代这一地区在政治、军事、经济、文化交流等方面发挥过重要作用。
建国前至解放后1978年，桃源人民吃盐主要来源于重庆巫溪县的井盐。盐运输主要靠人力肩挑背驮，故称“盐大路”。历史上，竹溪县共有三条盐大路，也有“两横三纵”之称。从桃源经过的叫一纵中路：大宁盐厂——白鹿溪——桃源——丰溪——泉溪——鄂坪——龙王垭——竹溪县城。此外，还有两条支路经过桃源，一为官渡盐大路，由县东经水坪至郭家洲抵竹山官渡河，上至浦溪沟，入马门子至厚河，至桃源翻界岭，抵四川大宁盐厂，单程260公里；二为老阴顶盐大路，行程路线：自县城至泉溪，转东南过喝风垭，经小桂大桂龙滩南进葛洞口，越王家山至东甘沟子，翻老阴顶过肖家山，穿过母猪峡抵大宁盐厂，单程260公里。
从桃源往神农架方向的盐道上，山路陡峭难行，时有野兽出没，瘟疫流行，土匪棒老二为害，更有数不清的官家关卡、青楼赌房盘剥。有个地方因先后九名盐客惨遭土匪杀害而被称为“九条命”。公祖河边一个叫“阴阳牵”的峡谷口，就是过去盐客常遭抢劫的地方。许多人或惨遭抢劫，命归黄泉；或劳累过度，客死他乡。能活着从大宁盐厂背回2-3坨盐（每坨60斤）的男人，那才是有力气、有勇气的真男人。背盐人说起当年背盐的往事，充满了沧桑与自豪。
盐大路是艰辛之旅、风情之旅，更是信息之旅、文化之旅。盐客们用坚实的脚板踏出的盐大路，不仅是一条贩盐的通道，更是一条人们繁衍生息的通道。古往今来，它北连陕西关中平原，西通巴蜀盆地，东接荆楚大地。抗日战争时期，从郧阳至大宁的“郧宁线”更是抗战的生命线。各种信息从这里传播，各种风俗在这里交汇传衍，千年古盐道就是这样在这山重水复的秦巴山间传承着文明，孕育着丰富多彩的秦巴文化。
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