极高的辩识度，使母亲的茶饭就好象烙上了她个人属性的商标，一尝就知道一盘菜是不是她做的。
我的母亲叫李春兰，是隔壁邻舍、亲戚家门公认的贤惠能干人。
母亲的一手好茶饭对我的影响是一生的。记得小时候，最盼望的是过年，那时候我家是大家人囗，全家福照片上的家人达三十六人。团年饭从材料准备到烹熟上桌，都是母亲一个人操持。团年饭菜单上有八道凉菜、八道蒸菜、八道炒菜和两道汤，这个配置比一般的红白喜事席面的标配还高。
八道凉菜有凉拌猪肝、凉拌猪耳朵、凉拌猪赚头（猪舌）、凉拌猪肚、凉拌猪头肉、凉拌冻糕（皮冻）、凉拌皮蛋、凉拌藕片、凉拌西红柿，六浑两素。六浑的摆盘方式是，将烫好的豆芽、菠菜过凉水，埑在盘底，鹵好的浑菜切成片，放在豆芽菠菜上，片片首尾相压，旋转成盘，造型十分看好。上桌后再调好一碗辣子醋，以供醮用。凉拌藕片和凉拌西红柿则为甜菜，将藕片和西红柿摆盘后撒上白糖即可。凉菜属于开胃菜，通常一上桌就一扫而空。空盘撤走，腾岀桌面，就上蒸菜。
八道蒸菜有红肉、大稣、小稣、粉蒸排骨、腊鱼、绿豆元子、豆腐元子、糯米南瓜。蒸菜是埑胃菜，吃下几筷蒸菜，大家便开始敬酒、扯酒。竹溪酒席上的很多规矩，也是母亲在这个时候一点点灌输给我们的，诸如：堂屋之中正对大门的是上席；上席只能由长辈（或长者）坐，孙子可陪同爷爷坐上席，而儿子不可；鱼头要对着上席；一盘菜上桌，上席动了筷子，其他的人才能夹；夹菜时不能在盘子里乱翻；吃饭时不能用筷子指人；不要把筷子竖插在饭菜上，因为只有在祭奠死者的时候才这样；添饭不能说“要饭”；“茶七，饭八，酒满”，茶满欺人，酒满敬人……
八道炒菜（竹溪人习惯把炒、焖、煸、炸、红烧都归于“炒菜”）有酸辣子炒鸡子、红烧鲤鱼、盐菜炒腊肉、锅巴腰花、豆食回锅肉、千子、酸辣子炒大肠、粉条炒廋肉。炒菜是最见操厨者功夫的，同样的原材料，手法不同，味道截然不同。
最后上桌的是两道汤，一道是蒸盆，一道是莴笋排骨汤。蒸盆要蒸 5 个小时，排骨汤要文火慢炖 3 个小时（开席前半个小时再下入莴笋）。为了这两道汤，母亲从零晨鸡叫以前就开始操持。吃完团年饭，我们去五峰山上坟祭祖，晚上放烟花、看春晚。母亲一个人忙着收拾碗筷，晚上又开始准备第二天清早的米酒、汤圆。
母亲茶饭的手艺很全面，泡酸辣子、晒稀酱、酶豆腐乳、做米酒等等，关乎吃的几乎无所不会、无所不精，而且她做岀来的东西，口味总是与别人不大相同。她加工食物的独特方法常常被亲友邻里效仿。竹溪人家家户户都喜欢腌酸韭菜辣子，母亲腌的酸韭菜辣子就更具风味。韭菜洗净后，切除过多的叶子，置竹筲箕中，阴处凉一日，拌入尖椒、姜丝和盐后，再放入筲箕中放两日，目的是让盐咬岀韭菜中过多的水份，并通过筲箕漏岀，然后盛入陶坛密封。这样做岀来的酸韭菜辣子不仅酸辣味正，而且耐储存，放上三个月，仍然爽脆，并且也不会过酸。酸韭菜辣子至今是我的至爱，每隔几天必吃。炒牛肉丝时，牛肉要截面切片再切丝，这样可以切断肉纤维，炒起来易熟，吃起来更稣。牛肉丝大火炒熟后舀起，葱姜蒜爆香，镶入配莱炒热，迅速把热气尚存的牛肉丝倒入，大火翻炒几下就岀锅，这样炒出的牛肉丝才稣嫩好吃，牛肉丝若遇上冷的配菜，就会肉老难嚼。做麻辣豆腐时，提前把豆腐浸入温盐水，一是让其入味，二是可使豆腐更嫩。林林总总的小窍门，使得母亲的茶饭看似平常，但吃起来味道就是与众不同。极高的辩识度，使她的茶饭就好象烙上了她个人属性的商标，一尝就知道一盘菜是不是她做的。
母亲是农村出身，没什么文化，没有固定工作。做小工、刮棕丝、出酒糟、做皮鞋、做缝纫、卖包子……几乎一年换份工作，母亲负担了养家育子的一大半。
母亲的职业生涯是动荡而丰富的，其中最后一项职业是开包子铺。上世纪八十年代至九十年代，西关街的“彭家包子铺”可谓声名远扬。老板、师傅、小工均由母亲一肩挑。我们家包子好吃的窍门是，一是面发得好，二是馅儿好，其他环节与别人没什么不同。一半肉一半葱，肉是廋多肥少的五花肉，葱是去掉葱叶的葱白。这种做法无疑增加了成本，但门庭若市的喜气，是市场对母亲作出的一种回报。
记得有一次我带着两个餐饮圈朋友回竹溪，顺便去家里看看。母亲很是高兴，问我们吃饭没有？我怕她忙碌就说吃了。她看岀了我在撒谎，说：你哄不了我，厨房里有菜，你们坐一会，我随便给你们弄几个菜也比外面吃的舒服。不到半个小时，四菜一汤就上桌了，泡椒洋芋片、尖椒洋芋丝、炸洋芋荚子、凉拌白菜苔、白菜粉丝汤。这时候她才说：恰好今天没买菜，现在去，菜场早就关门了，你们将就吃点儿。简单的几样素菜，做法和味型的巧妙变化，生生地把它们变成了几道味道十足的精美菜肴，同行的两位餐饮大佬赞叹不已。满满的四菜一汤，满满的一大锅洋芋锅巴饭，生生地被我们三人一扫而光。
父亲兄弟姊妺多，轮月赡养年事近百的奶奶，轮到父母值班时，年愈古稀的母亲几乎全部挑起了赡养奶奶的事务。奶奶牙齿痛，母亲买了蜂窝煤炉子，炉子上整日小火慢熬慢炖着碱水米汤、冻米子粥、山药乌鸡汤之类的粥、汤，把早已糊涂智障的奶奶养得健旺矍铄，直到奶奶无疾而终。
如今母亲年事己高，体弱多病，因为记性越来越差，所以饭菜也大不如前。母亲仍然是每天有忙不完的事、操不完了心。“儒人不忧米盐，乃劳苦若不谋夕”（归有光·《先妣事略》）。汪曾褀在《人间有味》中借用这句话概括他母亲，我也实在想不出更贴切的文字概括我母亲，只好也引用这句话。
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