在这食材中，实则已包含了阳光、泥土、绿水，甚至鸟鸣花香等一切有关于自然的因素，以及农人辛勤的劳动成分。每一种食材都是不同的，每一种都有其独到的自然风味。
“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”。这是作家刘国林在《可爱的草塘》中，对当年北大荒的描述。这使我想起了我幼年时期的生活环境。当时，竹溪也流传着类似的一句话：“棒打麂子瓢舀鱼，野鸡飞到院坝里”，这应该是对早些年竹溪生态环境的真实写照。
我总记得，欢腾而清澈的竹溪河里，鱼鳅成群，这时候仅仅用手，不大的功夫便能拾满一篮子的鱼。麂子、鱼、野鸡这都是食物，而仅仅是棒打，瓢舀，这样获取食物的过程，便能给予我们十足的美感。当然这些都是自然直接给予我们的恩赐，真正食物的获取还是得依靠我们辛勤的劳动。
在那物质匮乏的岁月，常远远看见带着斗笠的农人，在山地田间耕种劳作。县城之北的五峰山种满着梨树，桃树。正值花开时节，白的梨，红的桃，把整座山粉妆成一片桃李满天下的热闹景象。
想象一下身在其中的味道吧。清晨时分，在微凉清新的空气中，从家中荷锄走来，沿途满是青山绿水，桃红梨白。于桃花树下，在黄色的泥土中挥动锄头，翻开的泥土里泛着特有的清香，与花香混合在一起，虽累，却是心旷神怡。此时，滴落的汗水湿润着泥土，你背靠着桃花树坐下，看着远方玉带蜿蜒、青山巍峨，听着风声鸟鸣，闻着泥土与花香。这难道不是一种绝佳的美的享受吗？
到了金灿的八月，稻谷满仓，果实盈筐，你收获着喜悦与满足。这又是一层美的享受。金秋时节，中峰彭裕沟、同庆沟的层层梯田稻浪翻滚，美景之后必有美食，颗颗晶莹如玉的贡米即将登上餐桌。十月晚秋，水坪延坝河滩成片的生姜开始收获，又嫩又壮的鲜姜形如婴儿丫掌令人爱不释手。八方商贩慕名而来，人们观赏姜农挖姜的场景，品尝辛香鲜辣的延坝生姜而争相定购，美的食材美的味道远播他乡……
当然真正的耕种劳作是没有文字这般的诗情画意的。但与单调乏味的工作相比，在土地里耕种劳作，怕是要美上十二分！
虽然食材中有相当一部分可以生吃，但绝大多数，还得经过厨师的一双妙手来烹之。美食的品尝固然是一种美，但从食材到美食的过程，也是有着另一种美的。竹溪山水灵秀，品种繁多的竹溪菜也是美妙绝伦。假若你精力无限，简直可以每天做菜不重样，每天的厨房生活都是新奇而快乐的。
竹溪菜的多样性，也造就了厨艺的多样。单以洋芋这一平常食材为例，煎炸蒸炒，或当主食，或作菜肴随心所欲。与肉相炖，既可裹腹又能滋补；切片切丝与泡椒相炒，下饭下酒都是尤物。即便当年有所剩余，也不会糟踏浪费，切片晒干又成另一种口感的耐储食材……泉溪、丰溪、向坝、汇湾，高山洋芋品质优良，山里的人用洋芋就可以变化岀令人眼花缭乱的洋芋宴。武艺有十八种，而厨艺怕是一百零八中也远远不止。无论是身处其中制作美食，或是置身事外观赏过程，都是美不胜收。
当美食制作完成，剩下的任务便是吃了。美食讲究个色香味俱全。而怎样才算是一道色香味俱全的美味了？用珍贵稀有的食材，经厨人精心制作，由此成就的食物当然色香味俱全。但美味便只能这般定义？我觉不然。当我们获取了食材，在这食材中，实则已包含了阳光、泥土、绿水，甚至鸟鸣花香等一切有关于自然的因素，以及农人辛勤的劳动成分。每一种食材都是不同的，每一种都有其独到的自然风味。竹溪人善厨，竹溪厨嫂闻名天下，他们深谙，只要把食材本身的美体现了出来，哪怕是野菜草根，这便是美味的。
在味道中，还有一种尤为特别的存在，那是有关记忆的。那是有关于家乡，有关于母亲的，有关于一切美好的东西。当游子的味蕾一旦接触到这种味道，所得的感动将胜过人间一切山珍海味。
竹溪美食有着这般的美，但一个很残酷的现实，我们对食物的美越见漠视甚至谈忘了。我们离开了土地，阳光，清风，绿水，花鸟，树木，取而代之的是在一个封闭的车间或办公室，每天进行单一重复的工作，获取生活的资本。因分工，我们脱离了自然，再无法感受到土地阳光花鸟树木的自然之美，而对食物蕴含的自然之美无视。因分工，我们脱离了土地，从此失去了与食物获取之间的直接联系，不再珍惜每一株蔬菜每一粒粮食。因分工，越来越多的人离开了厨房，无法再体会到美食制作中的期待，完成后的成就。因分工，我们五湖四海行色匆匆，对我们生存最重要的食物，也吝啬稍许停顿片刻地细细品尝。
其实，在某种意义上，美食与生活是等同的。我们对于美食的漠视，恰如我们对生活之美，情感之谊的淡忘。社会已至此，要求其再返回过去，已不可能。让人欣喜的是，竹溪山水在竹溪人的呵护下，正在超越着当年的自然之美；竹溪美食在竹溪人的光大下，蕴涵着这片土地的气息，正款款走岀山乡大美于天下。
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