尖椒炒鸡仔是竹溪菜的标志菜之一。选七八个月龄的笋公鸡，剁块后加高度苞谷酒烧至亮黄后加水焖熟，再加入竹溪本地产的尖椒、木耳、豆干（或板粟）及佐料，爆炒而成。
竹溪盛产鸡，竹溪地方传统鸡种为“郧阳大鸡”。相传“郧阳大鸡”曾作为贡品进献皇宫，声名远扬。而今，进贡已不复存在，但养鸡之风在农村仍然保留并盛行。竹溪山水宜林木，林葱木郁宜虫蛰，故郧阳大鸡生活于竹溪自然倍感幸福。竹溪的鸡，多就山而养，晨明鸡出，暮落鸡归。鸡在山林觅食，减少了粮食喂养的成本。由于鸡常在林间漫步觅食，食粮少，和野鸡唯一的不同之处，虽有着鸡鸣桑树颠居境，但栖居在人的视线内。
“平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”算是鸡的气质。在偏远的农村，鸡鸣计时成来已久。公鸡除了传种外，还要肩负打鸣之责，所以古来就有：“风雨如晦，鸡鸣不已。”儿时，公鸡在起鸣后不久多被阉或被卖、被杀，因为除了留种的外，一怕被别人家母鸡裹挟而走，俗称野脚；二忌鸡多乱鸣，抢食粮食而没有母鸡下蛋的增殖。那时，挣钱的渠道少些，鸡猪是主道。每到开学之时，也是鸡鸣狗叫之时，更多地鸡猪被卖。有时看着心疼，陪伴着人的鸡，为了让人变得聪明，走向文明和自由，必须出卖。特别是穷苦人家，虽然知道“家有万贯，血财不算”的古训，但为了替孩子凑学费，平时不敢卖，卖了用了的道理，大家深谙此道。有时粮食费了不少，上苍不济之时，还鸡死一地，泪落一身。
鸡是一种喜庆的动物，尽管如此，我还是喜欢吃它，这是一种纠结的状况。当然，我也能找到解脱自己的理由，“鸡娃儿鸡娃儿你莫怪，命中就是盘中菜”。清代的袁枚也有如此情结，他在《鸡·养鸡纵鸡食》中写道：“养鸡纵鸡食，鸡肥乃烹之。主人计固佳，不可与鸡知。”袁才子那种爱鸡更爱吃鸡的纠结显而易见。
和我同龄的人中，很多都有亲自卖鸡（或卖蛋）上学的经历。那时候（三十年前）的集市不成气候，还要背到他乡去卖。有时人生地不熟，还有点害怕之意，加之那年头强买贱卖有之。不知是年少不知惧怕，还是求学心切，还有和痞徒之商争斗的事，如今怕事的我总在遇事中避让。童时，爱鸡，爱在美食。成年后，才知很多人爱鸡，爱的是鸡的精神。在风雨交晦，动荡不安的年代，很多有识之人自喻为鸡，为众人而鸣，惊醒世人清醒。想必鸡鸣少之的年代，众人昏睡无时，无所事事。我或许也是那群鸡之一。鸡是很好的食材，吃法多种多样。广东的盐鸡，四川的怪味鸡，常熟的叫花鸡，山东的炸八块，湖南的东安鸡，德州的扒鸡、昆明的汽锅鸡……这些鸡的确美味，我也经常嗅味而觅，不过，对于我来说，它们都不能常吃，多吃了就越来越难以下咽，只有以竹溪的传统方法烹制出来的鸡我才能屡吃不爽。
尖椒炒鸡仔是竹溪菜的标志菜之一。选七八个月龄的笋公鸡，剁块后加高度苞谷酒烧至亮黄后加水焖熟，再加入竹溪本地产的尖椒、木耳、豆干（或板粟）及佑料爆炒。若喜欢酸辣味，可将竹溪泡椒滚刀切片代替尖椒即可。
每次回竹溪了，我就喜欢到家住农村的同学老周家蹭饭，因为他家养的鸡好，园子里的辣子和葱姜蒜好。每次看到一帮同学来，主人家就喊叫：“哈了！又一只笋公鸡的一生完蛋了。”同学之间，我这点“偷鸡摸狗”的毛病这么多年一直未改。老周笑道：“你们这些人看似斯文，其实气质远不如鸡。鸡的气质是‘平生不敢轻言语，一叫千门万户开。你是‘无事不登三宝殿，一顾茅庐鸡遭殃'。”同学之间，越是感情深厚，越是嘴上乱鸣！（作者：厨子彭卫东（号老盆），竹溪县西关街人。）
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