小城自有小城的味道与风景。
竹溪是座小城，宁静、安详而又悠闲的小城。在城市快节奏的生活光环下，竹溪却过着恬淡、静谧的慢生活，那种十分幸福的慢生活：上班步行，饭后健身，夜间逛城。慢的情趣，已经演变成一种必然，一种向往，一种追求。
在这种平静、安详的光影下，小城的夜市文化悄然而生。
小城的夜，没有恐怖的成色，没有灯红的刺激，没有耀眼的旋律，没有光鲜的豪迈。但夜市下，那种奔放与洒脱、优雅与淡定、从容与沉着，让人感觉这是一种活脱脱的人文气息。许多优雅志士来到竹溪，便对小城弥漫的夜市文化赞叹不已……夜市下的饮食文化在酸辣定格竹溪饮食风味的大背景下，竹溪的餐饮业可谓方兴未艾。先不说县城铺天盖地出现的小炒店、农家菜馆有多热闹，单就十堰等城市雨后春笋般涌现的竹溪餐馆就足以证明竹溪酸辣故乡餐饮业的地位和吸引力了。随着餐饮业的风靡，竹溪的饮食文化风生水起。先说早餐，酸辣面、豆腐脑儿、烤饼、碗儿糕等名目繁多的地方风味全盘托出，令人垂涎三尺。
更值得一提的当属夜市下的饮食了。
竹溪人喜欢夜市，习惯在夜市下饮食。夜市下的饮食当然也与酸辣有关。他们喜欢吃鱼，这与他们的灵性与睿智是分不开的。竹溪人在夜市下的饮食一般都是在露天下，吸收着天地之灵气。竹溪建了很长的防洪堤，防洪堤沿线，就成了夜市饮食的好场所。很久以前，一位重庆大嫂落户河道，做起了地摊烧烤，烤的萝卜丁酸辣鱼一下子激活了竹溪夜市饮食。于是夜间在河道饮食便成了竹溪人津津乐道的一种享受，如果你远道而来，如果你满载归来，如果你疲倦伤神，如果你失意郁闷，朴实的竹溪人就会在夜间，把你邀到夜市下，沐浴着夜风，去“吃地摊”、“吃烧烤”。
夜市饮食是一个交流的场所，在一起不是吃饭，而是交流。在这里，个个谈笑风生，或大声喧哗，或低声吟唱，或窃窃私语，都没有人来干扰你，旁边也不会出现卖唱、卖花的情景。不管你是开心，还是忧伤，是轻松，还是疲劳，你只管说你喜欢说的话，做你喜欢做的事，在一起交流感情，在一起开怀畅饮，在一一起谈笑风生。这种夜市饮食不会轻易散场。翩司，人们总会找话题闲聊，喝酒。有时会有人提议一人来一个荤段子；有时，会有人倡导一人讲一个笑话；有时，会有人要求一人说一个自己的艳遇故事……反正话题总是说不完，不闲扯几个钟头是绝对散不了场的。
散席之后，酣然入梦，一切仿佛在梦中，日子还是日子，生活还原生活。久而久之，这种民间的、地域的夜市饮食，就成为了一种现象、一种文化。
夜市下的商铺文化小城的商业，发达是说不上的，但热闹却一点不假。小城几乎没有商城，店铺倒是鳞次栉比。和大都市形成反差的是，小城的店铺白天并不特别热闹，晚上才算得上门庭若市。店主一般都会在早上睡个懒觉，大中午了，有的才把店门打开。到了晚上，门店灯火通明，琳琅满目的商品摆满店铺，闲逛的人们开始挑选自己中意的商品。夜市下的商铺，多了几份活跃和奔放。
小城的商铺，不像城市的商城这样规范，分门别类摆放有序。小城的商铺大多是大杂烩，卖服装的兼带卖鞋，卖副食的兼带卖日用品。小城的商铺，也没有城市这样叫嚣，打折声不绝于耳。小城的商铺一般不喊打折，也很少明码标价，更极少用广播喇叭招揽客人，那种“叫春”的促销手段在小城是不灵验的。小城的商铺就像一个坐在门槛上的农村少女，陈列着羞涩和幽香，既招人喜爱，又不眼花缭乱。
可是，就是这样看似漫不经心的商铺，却充满神奇与悬殊，充满刺激与挑战。小城的商家并不像城市商家那样有着过度的亲热，见你进去就嘻皮笑脸地问个不停。小城的商家总是不紧不慢，淡定自若。看到顾客进去，他会用和颜悦色的眼神打量你，直到你对某一件物品感兴趣了，他才会走到你面前，问你“怎么样、看中了吗”这样的话。
当你确信对这件衣服或某个物品产生兴趣时，店主就会给你开出一个价，或者比划出一个手势。这时候，充满刺激和悬念的时刻到来了。双方交锋砍价，互不让步，但最终还是会成交的。这其实就是心理战。有时候，店主会考量顾客的身份，根据不同的群体报出不同的价格，成交的价格也不尽相同。有时，店主也会直接报出打折价，一口价、保底价等等，让顾客一目了然，产生购买欲望。
小城的夜市商业，看起来没有套路，但较量的是心理。商家的智慧，顾客的聪明都可在夜市下一一见高低。这就是生活，有平淡无奇，有起落沉浮，也有五味杂陈。
夜市下的人群情境夜市下的小城人群，颇仃儿分浪潮主义色彩。小城人喜欢在夜间悠闲地行走，晚餐过后，天气好的时候，小城一部分对生活有情趣的人就选择悠闲地行走。他们沿着河堤，穿过广场，漫步公园，有时候是一家人，有时候是几位好友，一起闲庭信步。漫步的时候，彼此轻言细语，生怕惊动别人，说一些家长里短，聊一些生活趣事，其乐融融。很多时候，河堤上人来人往，川流不息。
向前方的，往回走的，人流如织，颇有几分赶集的情景。在夜市下行走，遇到熟人是常有的事。如果遇到经常见面的人，他们彼此就打个手势，然后各走各的；如果是遇到好久不见的朋友，彼此就侃几句，然后道别，或者一块儿行进，边走边聊。但小城人在夜市下行走，一般不打听对方情况，也极少说工作上的事情。他们就是这么简单，行走就安静地行走，绝不掺合其他的事情。
对于小城女人而言，夜市下的漫舞成了她们的美妙时光。小城女人喜欢在夜色下跳舞。他们随着轻快的乐曲尽情地扭动着腰肢，偌大的广场成了舞的海洋。她们的舞姿尽管不够曼妙婀娜，但那舞动的旋律，足以见证小城女人的自信与自如。他们不做作、不张扬的处世原则，使他们过得舒坦而平实。女人们跳舞，男人们漫走。小城的夜市人群，像一部情景剧，生活在情境中，舒展在日子里……(秦祖成)
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