"竹溪菜，竹溪的名片；竹溪蒸盆，竹溪菜的名片；天宝蒸盆，竹溪蒸盆的名片。"我这样说，相信竹溪的美食家们不会有什么异意。2015年10月，我与十堰市摄影家协会副主席陈耀林先生走访竹溪天宝乡，探寻天宝蒸盆的前世今生。县城至天宝，蛇行的山间公路蜿蜒而恬静，连绵于公路两际的百里花圃与果廊，让人在目不暇接中感受到欣喜和愉悦。天宝乡"以当地天宝寨取名"（《竹溪县志》载），天宝山乡，山水清秀，物产丰富，冬无严寒，夏无酷暑，四季宜人，是名附其实的物华天宝之地。竹溪蒸盆的起源有两种版本，一种是起源竹溪丰溪镇的"薛刚反唐说"，这个版本在《竹溪辞典》之《竹溪非遗》（周明鑫著）中已作记载，在此不再赘述。还有一种是"天宝古盐道说："竹溪蒸盆起源于古盐道上挑盐人的荟菜。天宝乡葛洞口是竹溪古盐道的必经之地，从重庆巫溪大宁河盐厂走到葛洞口，再也没有大山险路了。顺泉河而下就到了堵河上游的水码头郭家洲（角夹洲），行船可到郧阳府，顺长江而岀海。所以，葛洞口就成了盐夫们歇脚休整之地。长途跋涉的盐夫们心情开朗，于是将一路储备所剩的食材来个大杂烩，喝酒吃肉，以示痛快。殊不知，猪肉，鸡子，香菇、洋芋等一锅蒸出来，味道竟鲜美无比。久而久之，完善流传，便成了现在的蒸盆。"这种说法得到了天宝蒸盆传承人赵长兴和黄海两位师傅的印证。我们来到天宝乡孔雀村的赵长兴家，请他为我们亲手烹制蒸盆，憨厚而不善言辞的赵师傅热情地备料、烹制。竹溪蒸盆己列入省级"非遗"，其烹制工艺，周明鑫先生在《竹溪非遗》中作了详细记录和阐述，竹溪蒸盆的烹制工艺也因此有了相对统一的标准和史料记载。各种食材在锅里如何产生神奇的融合与反应，对此，每个师傅都有着自己的决窍。就是完全相同的食材，每个人对火候以及蒸制时间的把握都有不同，哪怕是细小的差异，也会决定最后的味道与品质。竹溪蒸盆也因各乡镇的地理位置不同而形成了各自不同的风味，其中最能代表竹溪蒸盆烹制水准的当数天宝蒸盆。烹制一锅蒸盆通常要花上一天的时间准备食材和前期加工，然后再蒸上四、五个小时。很多人实在想不通天宝人为什么要为一道菜如此的耗时耗力、大费周章。周所周知，四川（四川后来一分为二，一为四川，一为重庆。）人既有吃苦耐劳的优良品性，又具悠闲自得的生活追求，"少不入川，老不离蜀"正是其写照。竹溪南部山乡与巴蜀山水相邻相依，这里的人们很多生活习俗与四川相同，所以，他们能够细致入微地去对待一锅汤，一道菜，"食不厌精，脍不厌细。"己成为天宝人烹制食物的态度。人们的每一餐，都与脚下的大地息息相关，通过泥土和空气，经过时间的发酵，这一餐所呈放的风土与人情，这一餐所承载的历史与传统，都成为了人们的日常生活和精神的寄托。经过精心而漫长的蒸制，赵长新将一盆色艳汤清味鲜的蒸盆呈现出来。主人为每个人盛上了一碗鲜汤，人大家都把目光集中到了，舀一勺滚热的汤送到嘴边，轻松地嘘吹几下送入口中，绵绵的鲜香在味蕾中刹时晕染开来，这是食材本身的味道，也是来自丛林与溪水的清香，这是无法用任何其他方能调制出的香味。美妙的食物值得与人分享，看到客人们吃得那样欢腾，赵昌新心存喜悦。春去秋来，岁月如梭。历史的镜头里，天宝蒸盆的鲜香是不变的。赵师傅认为，一边做着蒸盆，一边就能过就如春花一般灿烂的生活。天宝蒸盆文化就如蒸盆的本身，成为了色味俱佳的艺术品。天宝蒸盆烹制时，既不使用酱料，也不使用诸如鸡精味精等调料，天宝蒸盆的目标，就是要人们品尝到纯天然的口感。天宝生长着烹制蒸盆所需的上好的食材，上好的食材，世代相传的烹制方法，是这里的人们还原岀物华天宝的味道，这股鲜味会一直隐藏在天宝的山乡之间。食物的灵魂在文化的长河中，接受着永恒的沐浴！天宝，一颗镶嵌在巴山秦岭间的明珠，吸引着越来越多的美食家嗅着蒸盆的鲜香纷至踏来。----图文：老盆（18671965999）【声明：未经作者授权，任何媒体及微信公众平台不得转载！】
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