《竹溪味道》之东门西施
建于明成化年间的竹溪东门距今约六百余年历史。徽派民居、古门楼、古街……古城古貌依旧。
六百余岁的城门洞犹如踡缩在历史角落的留守老人，旁观着利来利往的市井人，审视着春秋更替的竹溪城。
与古城相濡以沫的是一些老作坊、老行当：打被捂套铺、瓜子铺、炒栗子滩、寿衣店、糖果店……来此走一遭，仿佛穿越至上世纪中叶。实际上，古街很是破败、杂乱，然而，透过邋遢的外表，仍能端祥其明清時期的秀美与繁华，就如从殘破的秦砖汉瓦中可以解读曾经的过往。
里巴长的古街汇集数十家小吃店，大多数店面无招牌无店名，甚至无需店面，大锅小盆占街为市，成为名符其实的小吃一条街。这里汇集了竹溪传統特色小吃和美食，是竹溪美食文化、民风民俗、市井演绎的活化石。
经营小吃、早餐店的“老板”大多是女人，凭着一身勤劳，她们支撑起了这条古街的繁华，也支撑着她们的家。一不留神，她们也扮演着地方特色美食及美食文化的传承者与守望者的角色。
城门洞左侧的“小汪早点”是一家卖蒸肥肠、蒸排骨（竹溪人称“格格儿”）和炸酱面的早点店。“格格儿”为蜀风川味，泊于四川，因其麻辣的口味已占据竹溪人的味蕾几十年，而被很多不明就里的人视为竹溪本土传统小吃了。竹溪与川（渝）陕交界，竹溪餐饮自古至今与川（渝）陕互渗交融、唇齿相依，由此印证。
店中老板娘大约三十年前随夫自四川来到竹溪，三十年前的青涩美艳少妇，如今更显悠雅端庄、风韵别致，人称“格格儿西施”。
相比“浣纱于溪”的越国西施，勤劳能干的“格格儿西施”则是“入得厨房，出得店堂，能文能武，经营有方”，而且更显容颜不老、青春长驻。
城门洞右侧是一家“合渣”店，据说老板娘年逾五十，相貌慈祥喜庆，举止麻利大方，风霜岁月除了把她炼就得愈加容光焕发，并未在她脸上留下太多的痕迹，大姐虽无沉鱼落雁之貌，却有悦人愉已之姿，人称“合渣西施”。
“油层儿”是流传了数百年的竹溪传统小吃，随着人们兜儿里的钱越来越多、嘴巴越来越刁，这种粗糙之物几近消失，竹溪城关后坝（水寨子村）彭姓妇女（我的堂姐）是为数不多的油层儿传承人，人称“油层西施”。炸制油层儿的技艺虽为祖传秘笈，可人家并不保守，若有人讨教炸制方法，“油层儿西施”总是耐心传授。其实，鄙视奸诈冷漠，崇尚憨厚热情也是竹溪人的一种德行。
苕油层儿，是将霜冻过的红薯切丁，与和稀的面粉拌匀，盛入模俱中，小磨香油炸至金黄。刚岀锅的苕油层儿外焦里嫩，香甜适宜、乡土味儿十足。
萝卜油层儿，以红皮白萝卜为原料，炸制工艺与苕油层儿相仿。“冬吃萝卜夏吃姜”，软而糯的萝卜油层儿亦食亦疗，上了岁数的人总是欲罢不能。
碗豆油层儿，以老碗豆为原料，与苕油层儿炸制工艺一致。热烫的碗豆油层儿豆香赴鼻，入口苏脆，牙口好的人嚼起来嘎嘣作响满嘴噙香，可尽享口福之快。油层儿的口感如何，全凭“油层儿西施”手法的拿捏。
除了油层儿，“油层儿西施”还善做洋芋饼儿、糯米饺子，这些都是只有在竹溪这山旮旯里才能看得到的“老东西”。在缺吃少衣的年代，它们的确是解馋之物，如今已是食物过剩得甚至暴殄天物的年代，有些传统小吃可能已不被很多人视为美食了，它们很粗、很柴，但很多离乡的竹溪人需要寻觅的就是对当年苦日子的回味，这种回味便是真真切切的乡愁。
“油管儿（油条）西施”是位年轻的小媳妇儿，她炸的油管儿很有讲究，所用灰面（面粉）均是当年的新面，油也是当天的油（绝不用头一天炸过的油），所以她的油管儿松脆綿软不说，关键是有一股子麦香。青春靓丽的小媳妇儿，麦香暗藏的大油管儿，实在是秀色可餐也！
城门洞对面有两家包子店，为秦氏两姊妹几十年前从其父辈手中接过的老字号，人称姊妹二人“包子西施”。吃秦家包子得排队预定，秦家包子的决窍是除了面好、馅儿好，关键是一碗大蒜辣子和得好。咬包子一缺口，灌一勺辣子汤儿，再咬一口，再灌一勺，吃的人在大汗淋漓中不觉佌佌以怀。吃一盘包子得半碗辣子作陪，这种吃相，除了竹溪不知还有哪些地方有如此景象？
令人印象最深的要数“甜浆子西施”，她的甜浆子、合渣、浆水米汤、糊豆儿（玉米糊）不仅味道纯正，而且便宜得叫人不可思议，一大碗甜浆子两块五，还要送上酸萝卜丝、盐菜、炒豆渣面儿、芫荽辣子、韭菜辣子等一泼毛的下饭菜，遇到饭量大的人，一碗没吃够，“甜浆子西施”还会给你加一铲子而不要钱。刨去昂贵的房租和原料成本，真是搞不懂她的利润点在哪儿？两块五管饱，这里大概是当今中国最具性价比的小吃店了。
除了“格格儿西施”、“合渣西施”、“油层儿西施”、“油管儿西施、“包子西施”、“甜浆子西施”，被人津津乐道的还有“油炸角儿西施”、“碗儿糕西施”、“懒豆腐西施”、“锅盔糢西施”、“芝麻饼子西施”、“牛肉火烧西施”、“绿豆元子西施”，合称“东门十三西施”。
“东门西施”的性格里有一种黙守传统的韧劲和倔劲，正因如此，才使得竹溪的地方特色风味得以世代传承且历久弥新。与东门古城门一样，东门传统小吃或许是现代文明和现代生活方式的最后坚守。
这些明明可以靠颜值吃饭的女人，却偏偏要靠实力去奠定自己在人生舞台上的自信，她们起早貪黑、风餐霜宿，然而岁月却奈何不得她们的容顏，因为她们在不自觉地享用着最好的天然美容养顏术----勤劳善良、乐观豁达的性情与处世。“山高岀鹞子，竹溪养佳人”，难怪很多在外面混的竹溪人不管再远再忙，时不时总要跑回竹溪过早。
图文：老盆 18671965999
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