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丰溪之爱
一
大自然真是用心，在丰溪镇的门户处，暗设一副对联，犹如一组伏笔。
上联在左侧，独峰高耸，显然大自然的雄性之奇，是为墩子岩。下联在与此峰隔河相望的右侧，一处幽深低凹的山谷，有阴柔之美，是谓坛子口。大自然鬼斧神工，加上人们观之而油然产生的无限想象、妙趣命名，令其组合，堪称丰溪山水的绝配，那就是横批“合欢谷”（幸福谷），昭示自然阴阳之大爱。
墩子岩，其奇在形，一目了然，令人仰观而赞其雄奇。坛子口，其美在水。先是以一道绿色溪河，横亘在公路边上，让抵达它的第一步，颇不容易。人们修了铁链木板的铁索桥，过之摇摇晃晃，令人眩晕。现在，过河非常方便，经一道公路石孔桥，可以车行径达谷口，然后徒步进谷。
进谷的山路，并不陡峭，可缓步上行，一路还有潺湲的溪流相伴。谷内树木浓密，高低错落，时有苍藤挂古树，枯树横道旁。因为刚刚雨后天晴，山谷被全面地清洗过，谷内空气清新而湿润，令人神清气爽之余，又担心绿色湿人衣。
坛子口在山谷深处，是终点，而沿途风景也十分美妙。这美首要处，在水的声音和色调。汩汩汤汤，是溪流的缓行，清澈至无色，让人欲掬饮；哗哗啦啦，是溪流淌过有坡度的河床，在周边绿植和河底青色卵石的烘托下，呈现绿色；轰轰隆隆，是溪流从高处落下，入潭欢动，如白色花朵的驿动与开放，但见白花花一片。因为刚下过雨，溪河流量充沛，声调不同的几种水声，合奏出一曲音色明亮的交响乐。这是天籁之音，是绿色山水的交响，是大自然的欢歌。
终于就到了坛子口，然而却无法靠近。因为久雨之后天晴，坛子口从山顶落下的瀑布的体量和能量十分巨大。坛子口，顾名思义，山谷深处一个坛子一样的谷底，形似一个巨大的民间腌菜用的那种束口鼓腹的坛子，上小下大。顶上是一小块圆圆的天，一股大水，不像一般瀑布那样沿岩壁奔出，而是从天上落下，悬空泼泼洒洒，似断又连，像天女散花，泼洒下白色的倾天花雨。
在花雨之外，这瀑布，还向周边飞逸出无数水珠，散出大量水沫，而且落入瀑布底的深潭后，又喷射开细箭一般如沙似汽的水雾。人站在离瀑布很远的地方，这些水珠、水沫、水汽，也能以巨大的气浪，纷纷溅到人的脸上、手上、身上，让人感到一丝丝疼痛，更令衣服很快潮湿。迎面而来的巨大的又冷又湿的气浪，让人感到呼吸急迫。气浪冲击，冷气弥散，站久了会浑身湿冷。
于是，我们赶紧拍几张照片，就退出坛子口瀑布的势力范围，然后缓缓下山出谷。惊心动魄的情景，让我们心有余悸，而出谷途中的绿荫和秀水，慢慢抚慰我们悸动的心。出了谷口，站在秋阳下，感到经受了一次丰溪山水的洗礼。
如果说墩子岩与坛子口，显现丰溪山水之奇，游之经历山水的洗礼，则丰溪镇马鞭河畔的“夫妻树”，则令人感受到丰溪镇的树木之奇。
久雨之后，马鞭河流得丰沛浩荡，清澈得如经过了过滤，青中泛绿。马鞭河流了多少年，我们不得而知，而我们确切地知道，河畔的夫妻树，屹立了近千年。两株树十分高大，在背后大山的映衬下，显得伟岸矫健。
经过惜缘桥，到达夫妻树下。浓荫匝地，微风拂面，仰观古树，令人顿生敬意，感到神奇。两株夫妻树，每株都有三人合抱、胸径超200公分之粗的主干，而它们的姿势和树枝形态，有显然的不同，人们因此把它们分出了公母雄雌。
那公树，姿态雄壮，树枝都挺直展开；那母树，姿势略显委婉，树枝皆低调弯曲。两株树的树枝牵连在一起，你中有我，我中有你，如手臂相挽、五指相扣。这两株古树，根莲枝牵，相携相扶，并峙千年，牵手千年，故人称之为“夫妻树”。惜缘桥，“夫妻树”。我油然想到，大自然似乎昭示，爱在丰溪。
二
沿“夫妻树”后面的山沟上山，我们开始下一段更加神奇的旅程——去往朝阳洞。朝阳洞亦叫朝阳宫，居于迎着朝阳、反射朝阳的海拔千余米以上的绝壁之上，洞穴密布，故名。丰溪镇历史上，有贺氏家族为躲避匪患，保卫家产及族人，在这组天然洞穴的基础上，修筑了庞大的堡寨，存续800多年。
在高山岩壁上修筑24个洞府，历经元明清三代漫长历史，牵连无数沧桑与悲欢。朝阳洞（宫）悠久传奇的历史，神奇的建筑样式，令人心驰神往。
现在，公路已经修到朝阳洞的山崖脚下，但接下来上达洞府的山路，尽管修有栈道，依然行走不易。为了避免走在队伍后面跟不上，我在大家因车阻或歇息而暂停的时候，不停步地向前走，终于以超出同伴半个小时的路程，以遥遥领先的姿态，第一个踏上了徒步登山的路口，然后沿栈道和台阶，曲折上攀。
久雨之后，多处路段颇有水毁，增加了攀行的难度。身体越来越热，气愈喘愈粗，腿越来越沉重，汗越来越多。我明白，上山登顶的成功之道，是可以慢，但不能停，更不能中途放弃。我脱下外套和衬衣，只穿着背心，喘着粗气，亦步亦趋地前行。经过四十多分钟的艰难攀爬，我终于走进朝阳洞遗址的门口。
眼前，朝阳洞（宫）的外面，平地上覆盖一片泥土和瓦砾，唯残留半截土墙。这是坍塌的夯土建筑的遗留。正面的大洞，应该是朝阳洞（宫）的主洞之一。爬上去之后，偌大一个空间，空无所见，唯在周边的洞壁上，看到凿有一排与地平行的整齐排列的方孔，推想是洞内二层居所或栈道安放架梁的所在。
小心翼翼地沿岩壁边缘，绕到那截没有倒塌的土墙的外侧，还可以看到另一个洞窟。其石砌的穹顶洞口，十分窄小，需爬行才能进。不知道当年贺氏家族的人，是如何在这些洞窟之间穿行的。还有一些在山下遥看可见的洞穴，都张望在悬崖之上，没有路径可过去。我所到达的洞府，只是其中很少部分的残留。
还是有令人惊喜的收获。后面上山抵达的同伴，在那个主洞的内外，发现了两块青花瓷残片和一块锈蚀的铁片，青花瓷残片上有精美的花纹。这是贺氏家族在这里生活的遗留，从中可窥见这处洞穴堡寨主人的富有程度和精致讲究，达到了相当程度。在废弃多年，无数人上山寻访之后，如此发现十分珍贵。
今日丰溪镇还生活着贺氏家族的后人。据传说和走访，当年的朝阳洞堡寨，规模十分庞大、精巧。朝阳宫依山而建，东西宽1.5公里，南北纵高约500米。群洞以南，用巨石垒有两道城垣。第一道1.5公里城垣内，有茅房、石板屋千余间，供贺家长工、佃户居住。第二道的1.5公里城垣，建在峭壁山根前。
第二道城垣内，依崖壁建有吊脚楼百余间，楼高达四层。石壁上凿孔，建有木质栈道数公里，连接各洞。城垣内铺石板路，长1.5公里，宽2米有余，可行车马、花轿，昔日名为半边街。半边街内的楼、洞，归贺氏家族居住。
然而，幸运地闯过元、明、清三代无数灾难和危机之后，这个规制庞大完善、亦守亦居的堡寨，却在民国年间一场匪患中，毁于大火。
丰溪镇地处鄂渝陕三省交界，群山环绕，大山苍莽，乃边陲之地。贺氏家族在泗水镇（今丰溪镇）创业、经营，创下偌大家业之后，自元代初年开始，历经数代人，以巨大财力和艰难，不断修筑、加固朝阳洞堡寨的目的，是为了在兵燹频仍、匪患肆虐的地域和时代，保护家产，保卫家族。
所以，不能泯灭的是，朝阳洞（宫）显现丰溪镇的人文之奇，同时也昭示着一种爱，那就是家族之爱。
朝阳洞（宫）的沧桑，经典地折射着鄂西北移民于深山创业、生存、生息和发展的厚重历史，且贺氏家族，还是当地人民昔日与匪患做斗争的典型代表。
朝阳洞（宫）的兴建和发展，当以庞大家产做支撑和归依，基于贺氏家族成功的家业经营。这与丰溪镇三省毗连、四水归池的地理位置，有莫大关系。具体而言，与经过丰溪镇的，连通鄂川（渝）陕的古代著名商道——秦巴古盐道之一，休戚相关。古盐道可以说是促进贺氏家族家业兴起的大动脉。
三
丰溪古盐道，就在朝阳洞山脚下、“夫妻树”附近。其中的代表性段落，是谓“百步梯”，旁边还有因奔走在盐道上的挑夫与客商歇脚、打尖，而形成的商业小聚落，即“腰店子”的所在。于是，我们决定，在前往戈边河等村的途中，顺路探看丰溪古盐道的遗迹。
在我们驱车前行的现代公路的河对岸，古盐道如草蛇灰线，蜿蜒在河边山麓。这是丰溪南去，经三省交界处的鸡心岭，去往重庆（昔日四川）巫溪的公路。显然，古盐道与现代公路的路线是重合的。这是古盐道在路径选取上的了不起的地方。下车过河，踏上曾留下无数盐挑夫脚印的古盐道，发现此道虽然废弃多年，不少地方布满荒草、荆榛，但它竟依然能够供人行走。
盐道上，平缓处的路边，很讲究地布以小石块，以为路沿。不少路段需翻坡过岩，修有石砌台阶。临河的悬崖绝壁处，无法依山就势修路，就自河岸砌高坎。古盐道漫长，盘曲起伏山间、附于崖壁，盐夫挑着盐，行走其上十分艰难。而最初修筑这样的路，应更加不易。民工汗水之外，它尚需盐商巨大的财力支持。
可以想见，在漫长的岁月里，缺乏方便海盐来源途径的内陆，为了到出产井盐的四川（今重庆）巫溪大宁盐厂，获取盐这种生活不可或缺的重要资源，古人为之付出了多么艰辛的努力。古盐道沿途，山峻流湍，盗匪出没，经商贩盐十分艰险，常有性命之忧。丰溪镇曾流传一首民谣：“攀上鸡心岭，一脚踏三省；去时不知归，归来身失魂。”可见“斗米斤盐”说，实为不虚。
然而，有此盐道，山重水复、山水阻隔的鄂渝（川）陕毗连处，得以连通，僻处秦巴大山深处、众山包围的丰溪镇（史称泗水关、泗水镇），不再闭塞，反而成为深山里的一处交通枢纽、人流据点，形成了工商业的传统，赋予当地人民开通、达观、灵变的民风乡情。这种开放的氛围、通达的乡风、重商的风气，在丰溪镇至今依然浓郁，积淀出“深山小香港”的繁荣。
而刚刚开工兴建的十巫高速公路，经过丰溪，留下两个出口，丰溪镇官民闻风而动，积极谋划着，招商引资，回乡创业，吸引人气，集聚财气，抓住商机……
伴随车行的河流，叫戈边河，戈边河经过戈边村。我们在戈边村歇脚，与村民座谈，发现当地有丰富的民间传说、人文历史。戈边河又叫葛藤河，据说早年间，有一粗大葛藤横达河上，可以过人，故名。又有干龙洞，传说当地百姓在红白喜事之际，需要大量盘碟碗筷等用具，若到洞前烧香揖拜，洞中之龙，会在次日清晨，于洞口放置一整套农村设宴待客的餐具。还有“屙米石”，穷人家无米，祭拜它之后，此石能沿缝隙流出米来，刚好够一家人食用，故名……这些传说，其实间接反映了昔日清贫岁月里百姓的穷苦，以及穷苦日子里的期盼。
戈边河村依山傍水，山环水绕，山清水秀。河畔的一块平地上，一棵高大蓊郁的古树，占据了最好的风水。此树与“夫妻树”一样，也是油杉树，树龄510年，正是“夫妻树”的后代。巨伞一样的树冠，垂下长枝密叶，笼罩半亩地，如一个树枝搭建的超大棚屋。乡民誉此树为神树，逢初一十五辄来系红布条于树枝上，予以祭拜，更有祖孙三代拜此树为“干爹”。这皆是为祈求树的福佑。
今天，拥有青山绿水与古树的戈边村，村貌整洁，村居安然，村民富裕，以传说寄托富足梦想、祈求自然庇佑的历史，已被全新地改写……
跳舞的女人们自信、大方，见有访客，更加富有表现力。逛街的男人闲适、自足，其中不乏霸气侧漏的创业成功者的模样。街上灯光闪烁，烟火气很浓，商肆人气很旺。这是我们晚上结束走访，回到丰溪镇集镇上看到的情景。
上世纪90年代，我曾来丰溪镇采风，写下散文《泗水风情》。时隔20余年，再度踏上这片热土，发现它发生了翻天覆地的变化，“深山小香港”焕发别样风采。吃在丰溪，玩在丰溪，乐在丰溪，更重要的是，爱在丰溪。
你看，墩子岩与坛子口组成的合欢谷，构成天地阴阳之大爱；惜缘桥与千年夫妻树，昭示携手守望、根连枝牵的夫妻之爱；在匪患猖獗的时代和地域，为保卫家族生命与财产，在千仞崖壁之上，利用天然洞穴，历经巨大艰难，修筑庞大的崖壁洞穴式朝阳洞堡寨，彰显家族之爱；三省交界、泗水归池，汇聚人气，集镇有祥和富足之气，而人民厚道淳朴、大气乐观，安土重迁、乐居本土，积极创造和积聚财富，有文化自信与地域自信，是为家园之爱。
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