以酸菜、辣物、腊肉唱主角的竹溪菜，有与北方鲁菜系类似的重口味，但地交南北、移民杂居的竹溪，菜肴中也不乏鲜的风味，而且这鲜，与闽粤江浙沿海一带，追求海鲜的纯淡之鲜不一样，往往立足本地质朴的原生态物产，兼采名地食材，突显竹溪饮食文化善于变化和极具包容的特点。
譬如，竹溪的“臭豆渣”，臭得发霉，土得掉渣。但竹溪人硬是让它“摇身一变”，变出鲜味。将过年打豆腐剩的豆渣，炒干水汽捏成团，放在垫了稻草的簸箩里，任其发霉，再拿到太阳下晾晒。其时正值立春、雨水节气，白菜薹正嫩，荠菜初发将臭豆渣切片、下锅，与白菜薹或荠菜同煮，其清淡鲜美，对于春节前后多油腻的肠胃，简直是人间至味。
作为如此之鲜的代表，更不能不提一道食材众多、制作繁复的竹溪特色大菜——竹溪蒸盆。据传，竹溪蒸盆起源于明清时期，是由每年农历十月初一同姓宗族聚会的“正字会”宴席上的“十大碗”演变而来。后来，逢年过节，婚丧嫁娶，贵客临门，如此重大喜庆的日子，蒸盆就隆重登场。
竹溪民谚曰：“蒸盆好吃， 菜难做。”竹溪蒸盆的特色，首要的是包容丰富的食材，有颇多讲究。其主料、辅料及配料，多达20余种。做好蒸盆的诀窍，是掌握好加料及加工的时机、火候。同样的食材，加料顺序及加工火候不同，味道迥异。一般说来，先装猪蹄、鸡肉、竹笋干、香菇、沙参、大葱、姜块、干红椒、花椒、鸡油、精盐，然后上笼大火蒸90分钟左右。接着，再加土豆、红萝卜、黄瓜、鸡蛋盒子，以文火蒸30分钟。最后，加青菜叶、蒜苗，焖5分钟后，大功告成。如此工艺，人称“分批装料，两蒸一闷”。
作为竹溪菜诸种烹法的成果之一，蒸菜在竹溪也是品类繁多、脍炙人口的，如蒸大酥、蒸小酥、蒸红肉条子、蒸豆腐圆子等，俗称竹溪蒸碗，那是红白喜事中需大厨来做的大菜。而竹溪蒸盆的最大特点，是蒸出来的一道汤，或是以汤的形式呈现的一道大菜。所以，上品的竹溪蒸盆，一定要汤清、味醇、色鲜，颇能代表竹溪菜讲究色香味融合的风格。
单品那蒸盆之“色”吧，外围的鸡蛋盒子，犹如一个个金黄的花瓣；中间翠绿的菠菜等，似绿色的花心；挑开菠菜，下有红的胡萝卜块和黄的土豆块。再加上棕色的香菇、红艳的腊肉，组合起来，就不仅是一道菜了，宛如主人精心创作的一幅色彩缤纷的画。尚没入口，这“美色”已让人陶醉。
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