抚今追昔，不觉思绪万千，想起这块土地上金丝楠木的珍贵，樊梨花的传说，郭家洲的码头……笔者心头涌起波浪，欲探寻那些古老而神秘的故事。
■文、图/孟正圣
楠木：藏在深山里的宝树
从新洲乡政府码头，坐游轮一个多小时，来到烂泥湾村，这里水域辽阔，碧水生烟，远望对面山上，一大片郁郁葱葱、树冠相拥的绿树，这就是闻名遐迩的楠木群落。
楠木，被称贡木，是竹溪“三贡”之一。清同治版《竹溪县志》记载：“竹溪县鄂坪乡慈孝沟，距县城三十公里，地势幽狭，两岸峭削，水出柿河。其地昔年多大木，前明修故宫殿，曾采皇木入此。”当年，光化知县廖希夔奉旨采集楠木，北送京城修茸故宫，历经艰辛终于在竹溪慈孝沟找到大量优质楠木，欣喜之余不禁赋诗，命人题于岩上。
这就是明嘉靖年间采皇木摩崖石刻，诗曰：“采采皇木，入此幽谷，求之未得，于焉踯躅。采采皇木，入此幽谷，求之既得，奉之如玉。木既得矣，材既美矣，皇图巩矣。”如今，慈孝沟已不复有楠木存在，只有新洲烂泥湾村这个楠木群落孑然静守在深山茂林之中。
2010年8月，央视《探索?发现》栏目组摄制《圆殇——圆明园被毁150年祭》纪录片时，曾深入新洲，就楠木林进行专题采访和考证。
据明朝嘉靖年间史料记载，建造北京故宫午门、阙左右门、左右顺门和西六宫之一的永寿宫都是采用竹溪的楠木。从这些史料中，我们足以得知，历史上竹溪柿河两岸，应是一条茂林丛生的楠木带。而现在，一切都成为云烟。只有新洲烂泥湾村这144棵楠木遗世独立，成为鲜活的化石。
我们走进楠木林，只见粗大的树根，盘根交错地深深扎在乱石包中，树根与树干苔藓苍绿，斑斑驳驳，诉说着岁月的沧桑与久远。楠木林中无杂树，亦无蚊虫和杂草，树皮泛着银灰色的光芒，显得高贵而典雅。楠木树干粗大，树高一般在三四十米左右，绿色的阔叶，相拥在空中，形成高大的树冠，为我们撑起一片阴凉。在这片珍贵的树林里，我们仿佛真正感觉到了生命的坚韧与顽强，也可想象树木成材之不易。正如人生，必然经历风雨。
据说，这里的楠木属金丝楠木，是楠木中最为名贵的品种，被誉为中国木材瑰宝，是国家二级重点保护植物。面积约8亩，共144株楠木，楠木树径10厘米至100厘米，有的生长时间在400年以上，其中最粗壮的一株楠木需三人合抱，树高40米左右，专家判定树龄至少在500年以上。
金丝楠木材质硬重，色泽橙黄，纹理淡雅细腻，质地温润柔和，光泽感犹如绸缎，收缩性小，有阵阵幽香，水不浸、蚊不穴，经千年不腐不朽，历久弥新。《博物要览》中记载：“金丝者出川涧中，木纹有金丝。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。”木纹呈金丝光泽，故称金丝楠木。金丝楠木，其美异常，盖世无双，自古为名贵树种，当地人更以此树为神树，多少年来悉心保护，所以这里的楠木群落历经几百年风雨沧桑而完好无损。
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