许祖胜
要说竹溪县城西关街，那是一条古街，已有500多年历史了。随着岁月的流逝，历经沧桑，仍然古韵犹存,给人留下难忘的印象。将来的西关街，伴随着传统与时尚，古老与现代，镶嵌在青山绿水之中，北有四季葱茏的五峰山，南伴常年流淌的竹溪河，一幅活生生的清明上河图情景展现在人们的眼前。
古代的县城都不大，竹溪县城也是如此。石砖城墙四壁林立，东西南北四门进出，县城西门外的街道，故称西关街。西关街从县城东门而上长约5华里，街道宽窄不一，窄处3米左右，宽处不足6米，整条街道蜿蜒伸展，狭窄幽深，错落有致。由于西关街北靠五峰山，沿竹溪河而建，在这条不长的街道上，自然形成五峰山水注入竹溪河的四条沟壑，四条沟壑四道桥，把西关街装点成“小桥、流水、人家”自然和谐的景象。
西关街的房屋建筑清幽古朴，明清风格，砖木结构，粉墙黛瓦，飞檐斗角。街道两旁鳞次栉比的店铺密集紧凑，叠致有序。窗棂门楣有砖雕木刻，工艺精湛，屋与屋之间是高高的马头墙。临街的墙面都是由铺门板儿一块一块拼成的，临街的门是铺门，早卸晚上，上下开关十分安全方便。店堂两楹和货架上多以字画点辍，亦儒亦商的高雅情调表现得淋漓尽致。
老街境内的巷，纵横交错，构成鱼骨架状，具有建筑群体美的视觉。走进院内，有的二进三厢，有的三进三厢四厢，四周的屋檐构成一个方形的天井，寓含“四水归堂”和“肥水不外流”的敛财之意。店堂一般都比较深，前店营业，内厢作坊或储存货物，有的则前店后居或下店上居。西关街多为一层的平房，但也有不少二三层精巧玲珑的楼阁，楼阁上镂刻精美的花纹图案，古香古色，情趣盎然。打开临街的窗户，可以看到街上的人来人往、川流不息的热闹场面，推开后窗，可以欣赏潺潺的竹溪河水和对岸的田园风光，在阁楼上面如同秦淮河畔的香君楼。不少文人雅士在这里赋诗填词、琴棋书画、猜迷作对、品茶论道。
走进西关这条古街，无喧无扰，空灵悠远，使人俨然回到古时，产生无尽的遐思……
西关的街，西关的人，西关的景，西关街的建筑，西关街的特产，西关街的文化，西关街的河畔，不是描绘，而是记忆，相信在不久的将来，依然如旧，重返西关街往日的繁华和古韵。（作者单位：竹溪县物价局）
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