从“老新闻”到“植物迷”，要跨越知识的“鸿沟”，更要付出艰辛的努力。竹溪县境内有多少种植物、这些植物分哪些科目……一位记者出身的人暗下决心，哪怕跋山涉水，也要将这些问题探索清楚。他就是我国第一部县级植物志《竹溪植物志》的编著者甘啟良。
上个世纪90年代，所有介绍竹溪的资料都说当地植物资源只有900多种。“常听人说，竹溪是‘绿色基因宝库’，怎么可能植物资源只有900多种。”甘啟良对此带着疑问，决心把竹溪的植物资源摸清楚。
仅仅怀疑远远不够，必须用数据说话。说干就干，甘啟良把普查植物资源作为他的第二职业。1976年，他曾去过十八里长峡，那里丰富的植物资源给他留下深刻印象。从此，他与十八里长峡结了缘。
1999年，年近50的甘啟良从竹溪县电视台台长的岗位退下来，开始植物探索之旅。2002年，竹溪县开展地方植物研究工作，甘啟良成为负责这项工作的不二人选。
十八里长峡距县城200余公里，是甘啟良工作的重点区域。一辆老式吉普车是他进山的交通工具，在山里一周或者半个月是家常便饭。每天清早起床，他挎着相机，拿着柴刀，带着绳子和干粮，披荆斩棘，跋山涉水，发现一种新植物，就拿相机照下来，采下标本，拿出本子记录。渴了，他喝一口山泉，干粮吃完了，他就采野果。
十八里长峡海拔2740米的葱坪顶植物种类繁多，但山高路险，人迹罕至。为了寻找一种名叫“太阳草”的植物，甘啟良曾攀爬上去６次，经过多个危险的地方，最终在一悬崖顶部找到了这一植物。
对于一个非植物学专业人士而言，进行植物普查难度可想而知。遇到不认识或拿不准的植物，甘啟良多次或写信或上门，请植物专家指点迷津，给采集的标本“验明正身”。
2005年，甘啟良编著《竹溪植物志》，这部180万字、重达3公斤的著作，收录了竹溪境内植物2206种，其中1520种配有彩色照片，每种植物都根据标本详细介绍了植物形态、地理分布，经济用途等。
中国科学院院士、国际著名植物学家吴征镒教授给该书题词：“探索植物世界，造福人类社会。为我国第一部县级植物志欢呼！”
2007年起，甘啟良在全县范围内进行第二阶段植物资源调查。2011年10月，180万字、1503种植物配图的《竹溪植物志（补编）》问世，使竹溪境内已知植物总数由2206种，增加到3293种。
“两本植物志已经完成，我成立了啟良生物研究所，把研究对象从植物扩大到生物。”如今，甘啟良老骥伏枥志不移，除了自己的规划，他还接受普查竹溪县中药材资源的重任，他探索的脚步还没停止，探索的精神永不会老去。
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