1932年12月16日，贺龙率红三军就是从“一脚踏三省”的竹溪县鸡心岭进入巫溪县的。图/记者 朱江
秦楚网讯（十堰晚报）记者 朱江 实习生 贺彩霞 整理
1931年6月，贺龙率领的红三军从长江以南转战至鄂西北，开辟了以房县为中心的鄂西北革命根据地后，于同年9月返回洪湖根据地。一年后，贺龙率红三军再度进入鄂西北地区。这是一次不简单的行军历程，红三军绕道豫西南、陕南，随后进入郧西县、竹溪县，再南渡长江，最终到达湘鄂川边革命根据地，行程7000里，被称为红三军七千里“小长征”。
红三军奉命撤离均房、洪湖苏区
1931年6月，贺龙率红三军征战十堰地区，开辟了以均房为中心的鄂西北革命根据地，这段革命故事在当地可谓家喻户晓，广为流传。
但鲜为人知的是，一年后的1932年11月29日，贺龙再次率红三军进入十堰地区，经漫川关途经郧西县、竹山县、竹溪县，从“一脚踏三省”的竹溪县鸡心岭，挺进四川境内的巫溪县，后南渡长江，行程7000里，最终到达了湘鄂川边革命根据地。
时间回溯到1931年6月18日。红三军攻占房县城后，建立了中共房县县委；三个月后，贺龙率红三军主力东下洪湖；同年9月16日，贺龙率领红三军主力离开保康，经南漳、荆门向洪湖转移。
这年年底，在王明左倾冒险主义的领导下，当时的党中央主张发动以城市为中心的武装斗争。此时，转战于鄂西北地区的红三军，奉命从鄂西北根据地转移到洪湖一带，配合红四方面军对武汉实行包围。
1932年6月，红三军在湘鄂西中央分局的错误领导下，先后丧失了鄂西北、洪湖等革命根据地。10月下旬，红三军为了挽回当时的不利局面，决定从各根据地突围，转战豫鄂陕川边区。
在一、二、三次反革命“围剿”均被粉碎后，蒋介石进一步加大对革命根据地的“围剿”力度。1932年6月，蒋介石亲率63万大军，向革命根据地发动第四次反革命“围剿”。敌人为了解除武汉被包围的燃眉之急，首先以主力进攻鄂豫皖和湘鄂西革命根据地。
1932年10月，在左倾错误思想的指导下，红三军未能打破国民党的第四次“围剿”，洪湖根据地全部丧失。红三军在夏曦、贺龙的率领下，撤退至大洪山一带与敌周旋。同年10月下旬，正值红三军将敌51师一个旅和第40师主力拖到钟祥东北部地区的时候，红四方面军从广水以南越过平汉路开始向西转移。由于红三军不知红四方面军的到来，两路红军未能取得联系。
等红三军发现红四方面军的行踪时，红四方面军已从大洪山向西转移。湘鄂西中央分局遂在随县王家店开会，研究部队行动方向。会上经过激烈争论，最后决定先恢复湘鄂边苏区，然后再恢复洪湖根据地。但此时，红三军的战斗力已大为减弱，襄河两岸还有敌人重兵把守，大部队由襄樊以南西渡汉水直奔湘鄂边变得十分困难，因而不得不绕道经豫西南、陕南转移至湘鄂边。
红三军先后转战竹溪八个乡镇
1932年11月初，在敌军攻势猛烈的情况下，红三军万余名官兵在夏曦、贺龙的率领下，自随县北向西，循着红四方面军西征的路线进军，试图与红四方面军会合。红三军从随县以北越过桐柏山进入河南，敌人派出正规军和地方武装，不断组织追、拦、堵、截，特别是反动地方武装频繁袭扰，使红三军只得交替掩护、边走边打。
11月10日，红三军由河南南阳以北的石桥镇涉过白河，经南河店进入伏牛山区后，虽然每日行军不下百里，但仍未能摆脱敌人的追击。
为扭转被动局面，11月下旬，红三军在进军西峡口时，以一个团的兵力于觉村附近设伏，打退了敌第15路军马英才旅的追击。接着，红三军又在陕南的武关与敌第64师刘镇华部一个团遭遇，经过激烈战斗，将其击溃并歼其一个营。
武关战斗结束后，红三军从俘虏口中得知，红四方面军正向西安挺进，敌人密集布防于关中平原，但竹林关、漫川关一带的兵力比较空虚。于是，湘鄂西中央分局决定，红三军经陕鄂川边地区返回湘鄂边区。接到命令后，红三军从武关附近向南折返，穿过竹林关，经赵川街、漫川关进入十堰地区。
1932年11月29日，红三军越过陕西漫川关进入郧西县境内；12月8日，红三军经过长途跋涉，分三路从竹山县的东垭子、七里横牌、东明沟由懒板凳进入竹溪县，在龙坝乡高丰村的小沟会合后，从高桥拐进大沟，登上十八盘。行经龙坝乡的高桥时，红三军在太神庙的墙壁上写下了“打土豪、分田地、救穷人”的标语，还将写在牛皮纸上的标语口号张贴在石碑上。
12月9日清晨，红三军经过湖北竹溪县与陕西平利县交界的关垭子张家店时，驻守在这里的国民党沈玺部闻风而逃。待红三军走后，他们伙同国民党51师追赶红三军未果。到了中午，红三军行经竹溪县蒋家堰蒿子坝小憩时，在要道处刷写了“穷苦的老百姓要觉悟起来，跟红军一起革命”、“打富济贫”等标语口号。在竹溪县关垭子，红三军还重创当地守军牛毓椿一个连。
11日下午，红三军经陕西镇坪，翻过与竹溪鄂坪、泉溪交界的山垭子，在老百姓的老屋墙壁上，又以红三军政治部署名，刷写了“没收地主和大财主的土地，分给贫雇农耕种”等标语；12日，红三军再次进入竹溪县，先头部队宿营在泉溪双坝黑耳坪，后续部队则宿营在竹叶沟两岸。休整期间，红三军先头部队在泉溪双坝黑耳坪召开群众大会，公审处决了在陕西镇坪、洪石河和竹溪洛河抓捕的伪政权的三个区长和当地的两个大地主。
接着，红三军从黑耳坪出发，到达海拔1400多米的刘家坪，经羊圈子、杨家扒、双桥铺、九湾子，于天黑时到达丰溪。
红三军在竹溪县，先后经过龙坝、蒋家堰、鄂坪、泉溪、丰溪、桃源、向坝、双桥等8个乡镇。他们走到哪里，就把革命的道理宣传到哪里，把革命的种子播散到哪里。
7000里“小长征”途中再次征战十堰
当年，在竹溪县的丰溪镇，红三军满街刷写了“打富济贫”、“打倒土豪劣绅”等标语。
1932年12月12日晚，贺龙率领红三军抵达竹溪县丰溪街，迅速占领国民党粮仓，镇压了丰溪街上一个欺压群众的伪保长。
12月13日拂晓，红三军从丰溪街出发，先头部队从迷魂阵赶到马家坝，把这里的一位伪保长镇压后，返转丰溪街，追赶大部队。红三军翻过桃子垭，爬上罗家坡，来到五里垭。吃罢饭后，部队向桃源进发，经过老爷顶时，与当地的黄桃匪部相遇。这支土匪无恶不作，走到哪里抢到哪里。经过激烈战斗，土匪落荒而逃，其残部逃往桃源羊角洞。
红三军于天黑时赶到桃源羊角洞，沿途刷写标语，在羊角洞镇压了当地一名大地主，并派遣一支部队追赶黄桃残匪，将其300余人全部剿灭；12月14日清晨，红三军从桃源出发，翻过五峰垭，行军60多公里，到达向坝宿营；15日，红三军到达鄂川交界的双桥，在张公桥上刷写了“打倒土豪劣绅”、“救穷人”的标语；16日，在双桥吃罢早饭后，部队翻过绿阴塘，从“一脚踏三省”的竹溪县鸡心岭，向四川省巫溪县行进。至此，红三军历时8天，行程400余公里，结束了竹溪县之行。
随后，红三军从陕西的旬阳、安康之间渡过汉水，经神河街、牛头店翻越大巴山。进入四川后，部队沿鄂川边境继续南下，越过巫山，抢渡长江，于12月21日攻克巴东县城，12月底到达了鹤峰县境，最终来到湘鄂川边根据地，完成了此次战略转移任务。
红三军行经郧县、郧西县、竹山县、竹溪县，所到之处，纪律严明，从不侵犯群众利益。与此同时，红三军遵照穷人意愿，除暴安民，打富济贫，先后在竹溪境内公开镇压了7个罪大恶极的保长和地主恶霸，并多次开仓济贫。
汉江师范学院思政课部中共党史专家孟宪杰副教授指出，贺龙当年率领红三军从湖北省随县出发，越过桐柏山进入豫西南，又从伏牛山进入陕南，从安康越过汉江和大巴山抵达四川，又沿着川鄂边南下，最后到了湖南与湖北交界的走马坪，一共走了7000里。算上后来游击湘桂黔边和北上陕北，贺龙这支部队应该算是红军中长征距离最远的部队，“红三军于1932年11月、12月再次征战十堰地区，是红三军七千里‘小长征’的重要组成部分，也是我党我军历史上不可缺少的一段历史。”
孟宪杰认为，红三军的七千里“小长征”，是红军最早长途战略转移的缩影，让群众更真切地感受到了“红军是为了打富济贫”、“红军是穷人的队伍”，较好地发挥了播种机和宣传队的作用，为1934年中国工农红军长征提供了经验，也为后来风起云涌的革命运动奠定了基础。
十堰市委党史工作办公室副主任桂柏松研究指出，红三军不但粉碎了蒋介石妄图扑灭湘鄂西革命斗争烽火的阴谋，还牵制了敌人大批有生力量，减轻了敌人对中央根据地进行反革命“围剿”的压力。同时，也配合了红四方面军向川北的进军。“红三军七千里‘小长征’的胜利，表明了共产党领导红军的胜利，宣告了国民党重兵‘围剿’的破产。红三军‘小长征’，是我党我军光辉史册中的重要一页。”
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