十八里长峡国家级自然保护区，地处湖北省竹溪县南端，鄂陕渝三省结合部，与湖北神农架，竹山县堵河源，重庆巫溪县阴条岭，陕西省镇坪县化龙山等国家级自然保护区，共同组成中国中东部生态屏障。因其境内具有独特的地形地貌、风光风物、气候气温、民情民俗，为全方位开发生态游、观光游、休闲度假游奠定了良好的基础。
一、开发长峡生态旅游具有十大独特优势。
独特的区位优势。一是地处中国陆地中心位置，开发旅游可等距离辐射全国市场。二是地处武当山－神农架－大三峡－小三峡等全国著名旅游景点循环圈上，特别是与湖北神农架大九湖—竹山县堵河源—竹溪县十八里长峡—重庆巫溪县大宁河—重庆巫山县小三峡，共同构成一个完整的生态走廊，和各具特色，一地一景的生态观光带。三是邻近重庆、武汉两大火炉，面向人口极稠，海拔极低（200米左右），夏季极热的重庆市县，开发夏季避暑度假极具潜力。
独特的生态优势。在全国卫星云图上，整个中国中东部，包括华北和长江中下游广大地区，只有神农架连接十八里长峡这一片是绿色，其余地区全部是黄色或红色。十八里长峡保护区，现有林地面积24647.04 hm2，森林覆盖率96.23%。由于保护时间较长，在保护区大湾子、草坪、葱坪、朝阳坪等地，还保留有大面积的原始森林，以野生红豆杉、珙桐、华山松、白桦、红桦等为优势种的群落，在我国南方地区极为罕见。这些原始森林多位于中上坡，与其自然地貌、水系、天象等共同构成极具品质的景观资源。
独特的气候优势。十八里长峡地处秦岭地槽南缘，大巴山脉东段北坡，由于平均海拔千米以上，加之地势高差悬殊，形成了夏季无夏的独特气候特征。年平均气温14.1℃，最热月（七月）气温22～26℃。最冷月气温-1～5℃。年均降雨量1250mm，全日照率34%，大气相对湿度在85%左右。同时，景区山地气候特征明显，海拔每升高100m，气温下降0.53℃，降水增加40mm。出长峡向东市县城镇海拔一般在400－500米，夏季气温较高。向西南直至重庆，所有市县城市海拔均在200米左右，夏季酷热。而长峡基本是：春秋相连，长春无夏，非常适合夏季避暑度假。
独特的峡谷优势。十八里长峡山高谷深，峡谷纵横，主峡谷长十八里，集“四个之最”：一是专家认定，是中国中东部切割最深的大峡谷，平均切割深度达1200米。二是 主峡谷加支峡谷，总长达数十里，是中国中东部最长的大峡谷。三是峡谷底部平均海拔千米以上，是中国中东部海拔最高的大峡谷。四是峡谷内集中分布连片常绿阔叶林数万亩，是中国分布纬度最高的常绿阔叶林群落。
独特的资源优势。一是景观资源丰富。长峡有奇特的大峡谷，有美丽的高山草甸，有神奇的王冠山，神乳峰，天池，有传奇的古村，古桥，古盐道等。二是动植物资源丰富。保护区有维管植物2915种，超过周边县市全境的植物总数。有红豆杉、珙桐等国际公约和国家保护珍稀濒危植物153种，列入国家重点保护植物27 种（一级5 种，有红豆杉、南方红豆杉、光叶珙桐、珙桐和银杏，二级22 种）。有脊椎动物318种，列入国家重点保护野生动物名录39种。三是地质遗迹景观资源丰富，主要有褶皱现象、层理现象、节理现象、壶穴遗迹和溶蚀平原、溶蚀盆地、落水洞、石芽、溶洞、地下裂隙、地下河系等各种喀斯特现象等。经过长期的地质历史演变，本地区地壳经过两三次强烈的隆升和长时间的相对稳定的交替作用，形成了该区和缓起伏的山顶面。五是水体资源丰富。整个源头区域汇水面积约30459 ha，可分为13 个亚区域。同时，由于该地区灰岩的地质地层有喀斯特地质现象发育，地下水系发达，多处高海拔的地表水经落水洞、地下暗河等形式汇入下游河段。由于森林覆盖率高，人口稀少（27.2 人/km2），无任何污染性工业企业分布，现状水环境质量优越，长期为国家Ⅱ级水质区域。由于区内地势高差悬殊，形成了众多奇特的瀑布和冰瀑奇观。
独特的地方文化优势：一是古盐道文化。清末明初，湖北西部食盐奇缺，盐商们从巫溪大宁盐厂购买食盐，再由人工运往房县、竹山、竹溪等地交易，他们大多在崇山峻岭间穿行，形成数条穿越秦巴的古盐道。今天，在长峡的部分崖壁上，还保留着完整的古盐道遗迹。二是长峡民俗文化艺术。由于大山环绕、峡谷纵横，这里民俗文化至今封存良好。诸如，坡地种植、腌制腊肉、烤火炉、酿酒工艺、制牛皮鼓和背篓负重的习俗等。三是民歌文化。与长峡相连的向坝乡是民歌之乡，质朴的山民，唱着他们世代相传的民歌，过着桃花源般的日子。向坝民歌有着珍贵的地域生态学、史学、音乐文化学、音乐美学和文化人类学等等的多学科价值。如今，已被列为省级非物质文化遗产，是鄂渝陕地域文化的一颗明珠，具有积淀深厚、蕴藏量大、传承人多、源远流长的特点，同时也是少有异域文化浸染与渗透的土著原生态。向坝民歌是一种情感化、艺术化和音乐化了的语言。向坝乡会唱民歌的人占全乡总人口的80%，全乡14 个行政村，村村都有歌王歌后，他们大都能唱300 多首歌。长峡双桥村年逾古稀的王文海可以唱500 余首民歌，人称老歌王。四是历史传说，保护区境内地形独特，地势险峻，自古无路与世隔绝，曾被称作妖怪峡，龙女峡，在当地老百姓中间流传着许多美丽的传说。
独特的地权优势。保护区土地总面积30459.30 hm2。林地总面积29559.21 hm2。按土地权属划分，国有土地面积28465.85 hm2，占总面积的93.46%。国有林地面积28328.55 hm2，占林地面积的95.84%。保护区管理局持有国有土地使用权证，具有境内国有土地和国有林地林木资源的所有权和管理权。如此，开发旅游，土地权属清晰，可以降低成本和减少纠纷。
独特的地形优势。保护区内只有一条主公路，由东到西从大峡谷通过，只要在东西出入口加以管控，无论是资源保护，还是旅游管理，难度和成本都会很低。
独特的交通优势。长峡内部主干道已达国道水平，开发旅游可省去大笔投入。长峡周边立体交通网络正在形成。一是机场，邻近的神农架机场已通航。从神农架到长峡两小时车程，全部在风光带之中。3年左右时间，巫山神女机场可通航，届时，长峡到神女机场时间可控制在1小时之内。同时，未来3-5年，可考虑在长峡建直升机场，往返神农架大九湖，和巫山神女机场。二是高速公路：目前，西南高速已通巫溪，离长峡脚下的白鹿镇32公里。予计未来3-5年，安张高速（由安康-平利-镇坪-白鹿-巫溪-张家界），和十巫高速（十堰-竹山-竹溪-巫溪）将连通，届时，长峡东西出入口到高速路口，都将缩到半小时左右。三是铁路。未来3-5年，安（康）--张（家界）－恆（阳）铁路有望开建，届时，长峡到巫溪火车站时间可缩短到半小时。四是公路：巫山连大九湖旅游公路今年底可交付使用，大九湖经堵河源到长峡的国道，明年三月可贯通。届时长峡东进西出可与堵河源、大九湖、大三峡、小三峡形成完整的生态旅游循环。
独特的政策优势。十八里长峡自然保护区管理局，承担着资源保护和社区管理双重职能，对上，既可争取和享受国家对资源保护的政策支持，又可争取和享受国家对农业农村工作的优惠政策。
二、生态旅游开发的良好前景
自驾游市场：随着越来越多家庭拥有自己的汽车，以及人们旅游需求的日益多元化，驾车出游自在行走已经成为很多有车一族的主要出游方式。自驾车旅游活动个性化、特色化趋势增强。有别于传统的团队式、拉练式旅游，自驾旅游这种个性化的旅游方式显得更为自由和灵活，旅游者更倾向于与他人不同的经历感受和独特的体验；自驾旅游将引领旅游消费新潮流。在未来的旅游方式中，自驾车旅游的规模会有较大增长，占旅游市场比重增加，自驾车游的内容更为多彩，旅游形式也更加多样。汽车业的持续火爆为自驾车旅游市场的扩大提供了契机，是自驾车旅游市场发展的强大推动力。汽车和旅游这两个新的经济增长点有机结合，将使自驾车旅游呈现出巨大的市场潜力。
十八里长峡未来面对的自驾游市场广阔。主要是以大城市武汉为代表的周边城市，有数据表明，目前武汉市有售后维修签约的私家车大约27 万台，省中青旅的调查显示，这些私家车主在每个黄金周都有出游欲望。如果以出游几率为1/2 计算（即一年1.5 个黄金周），每年将有30 多万台车出游。而私家车一般都是三五成群一起出动，如果以一台车3 人计算，每年就会有90 万人次。“即使出游的成功率只有一半，那么每年也会有45 万人次自驾车出游，市场前景惊人。”
自然生态游：现代社会急剧变迁，生活节奏越来越快，人们渴望回归自然，缓解紧张。人与自然关系的高度重视，衍生了对生态旅游的需求。近10 年生态旅游业迅速发展，掀起了一股全球性的“生态旅游”热潮。据统计生态旅游平均年增长率为20％ ～25％，是旅游产品中增长最快的部分，已经成为2l 世纪的“最新国际流行色”。
十八里长峡回归自然为主题的生态旅游供给富足。景区原生态自然风光保存完整，森林植被状况良好，具有开展回归自然为主题的生态旅游得天独厚资源背景；再者，文化底蕴浓郁，独特的盐道文化、民俗文化、名歌文化为生态旅游注入异样风格。
户外探险游：相对于传统的“导游＋山水名胜”大相径庭的旅游，探险游作为一种深度体验的特种旅游悄然兴起，探险旅游既能观赏风景，又能锻炼身体，是一种非常值得提倡的旅游方式，目前欧美盛行，国内也在兴起，逐渐成为一种新的旅游时尚。
十八里长峡探险旅游开发潜力巨大。十八里长峡是中国大陆东部切割最深的峡谷之一，同时其中国古盐道溯源、非物质文化遗产向坝民歌等吸引要素，将吸引许多探险旅游者，开发探险旅游的潜力很大。
乡村民俗体验游：近几年，受三农政策，特别是支农、兴农、扶贫旅游等影响，中国乡村旅游已成为国内旅游的巨大热点，取得了长足的发展。根据国家旅游局统计数据，“五一”、“十一”和“春节”三个黄金周，中国城市居民约70％选择乡村旅游，每个黄金周可以形成大约6000 万人次规模的乡村旅游市场。 据测算，目前中国的乡村旅游景区（点）每年接待游客超过3 亿人次，旅游收入超过400亿人民币。
十八里长峡的乡村民俗体验游将独具特色。十八里长峡的乡村民俗体验游属于“景区边缘区”及“特色村寨”类型，可以借助长峡景区的发展，带动长峡民俗村、向坝民俗民歌村等地的乡村旅游，增加当地的收入，丰富景区的产品。
通过对宏观综合背景环境分析，十八里旅游开发具独特的开发优势，并迎来了良好的发展机遇；如果能正视优势，瞄准潜在市场，做足与市场需求相吻合的产品，市场发展前景良好。（ 王兆平）
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