彭卫东：竹溪贡米的前世今生
《三字经》写道：“稻、粱、菽、麦、黍、稷、此六谷、人所食。”表明稻米为六谷之首。
贡米是中国古代封建社会时期由盛产稻米的地方经过对本地优质稻米精心挑选而敬奉给当时给皇帝享用的大米，也称作御米。是对当地稻米的最高褒奖。如：竹溪贡米、京山桥米、河龙贡米、花田贡米、梁港贡米、万年贡米、东北贡米、湘中贡米、白莲坡贡米、宁夏叶盛贡米。
竹溪贡米，至今有1300多年的进贡历史。唐光宅元年（公元684年），立位不到两个月的中宗李显，被母后武则天废为庐陵王被流放到房州（今房县）。一日，李显巡游到古上庸属地竹溪，当地官员倾其所能，尽心尽意招待庐陵王李显和王妃。李显夫妇心思重重，哪来食欲，满桌山珍如同嚼蜡。突然，他们被冒着热气，透着芳香，犹如珍珠般晶莹剔透的大米饭所吸引，食欲大振，连吃了几碗。饭后，李显询问此饭何来？官员禀曰，此饭乃邑地彭裕沟大米所烹。于是，李显就有了敬献大米讨好母后之念，意即儿臣虽被发配深山，仍思母后饮食起居之安。
李显精选竹溪彭裕沟大米，派人专程呈送到京都长安。太后武则天见到呈上的大米，发现粒粒温润如玉，忙命御厨烹之。一碗热气腾腾的米饭呈在武氏手上，扑鼻的香气顿使她满口生浸。入口食之，粘而不糯，松而不软，醇香满腔，回味无穷。立刻凤颜大悦，急忙命人呈上李显请安表章，方知此米来源。随即诏命，岁岁纳贡。
武氏则天，自食用儿子进贡的竹溪大米后，日见神清气爽。虽年过花甲，但白发渐青，其容颜犹如三八少妇，且性如狼虎，至古稀高龄还演绎了无数风流奇情。
唐神龙元年（公元705年），82岁的武则天，深知自己临近日落西山，感念三子庐陵王14年的眷眷仁孝之心，便还位于中宗李显，复唐国号，从而开启了大唐开元盛世。
从此，当地百姓年年种植稻谷，自己却不能吃，还得赔上青壮年劳力，千里迢迢挑米上京进贡，百姓苦不堪言。明朝诤臣徐成楚（竹溪中峰镇小南沟人）听说了家乡人的苦难后，就给当时的竹溪知县出主意：让他挑选背上长砣子、颈上长瘿疱的丑陋之人挑米进京。皇上见挑夫们个个丑陋异常，十分好奇，问其缘由，挑夫们就按照徐成楚事先嘱咐的答到：我们也不知道是什么缘故，自从前年干旱以后，我们吃了地里长出来的粮食，就人人背上长砣子、颈上长瘿疱，只能躬着身子走路。从此以后，皇上再也不敢吃他们送来的米了。竹溪贡米千里进京的历史才得以终了。
斗转星移，朝代更迭中，古时的贡米虽不复昔日荣光，但仍有些人带着对它的执念，连起了千年的传承。2009年，原国家质检总局正式批准“竹溪贡米”实施地理标志产品保护。
成为“地理标志产品”，就意味着竹溪贡米从选种、播種、收割到加工都有着严格的原生态标准。这意味着完全不使用农药和化肥，比绿色产品要求更高，因为土地、种子、水、空气、甚至是风都可能成为影响作物健康生长的因素。
来到竹溪贡米产地，只见：
群山环绕中，雾霭笼罩，梯田的线条层层叠叠，这里生足了一年晒饱阳光的富硒土地，南水北调之源的高山泉水灌溉着全境梯田。竹溪贡米的耕种完全采用古法农耕技艺。
农谚云：“早粳熟得早,底肥要吃饱。”农户用农家肥和青绿肥发酵后下田做底肥，有机肥让土壤不仅结实，还全是养分。
到了春分，耕种的土地上，没有轰隆隆的机器声，只用耕牛犁田，人工插秧，农忙的身影在正暖的春阳与如织的细雨中穿梭。
夏护时节，田间除了蝉鸣蛙叫，还有用来除虫吃草的麻鸭，它们和老式灭娥灯，中草药制剂和石灰杀菌组团灭虫。
十月金秋，稻田里，那一株株饱满的稻穗充满着成熟的喜悦，弯着腰，躬着背，低着头，它好像是成功者谦虚的楷模，秋高气爽，硕果累累，一股成熟的气息扑面而来，这一切都是那神奇的画布——大自然，精心用粗细不一的线条，五彩缤纷的颜料，勾画出一幅又一幅美得动人，色彩斑斓的图画， 让人心旷神怡。这里看不见收割车，只用传统的方式来耕耘收割，周边农户家家院里堆满苞米，人工打谷、阳光晾晒、竹垫铺晒，无数把沉重的镰刀齐刷刷砍下，重整泥土，等待下一个四季轮回，等待下一个 一百多个日子的蓝天白云。
勤辛的劳作、精心的呵护，自然收获的是喜悦。竹溪贡米颗粒饱满、质地坚硬，米饭色泽清透、饭粒油亮、软糯适中，香味浓郁，成为行销全国的米中珍品。第五届中国武汉农业博览会，竹溪贡米荣获农产品金奖。
十堰有谚：要娶媳妇到郧西，要吃大米到竹溪。是对竹溪大米（贡米）的真实褒扬。
—— 图、文：老盆
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