竹溪县古城池始建于明成化十二年（1476），由首任知县曾熙完成，迄今已近600年，其最辉煌的时间为明崇祯十一年（1638）。当时石城墙巍峨屹立，护城河环绕四周，四城门楼高耸入云，四敌楼可登高远眺，八小亭能宿兵防守，堪称城固垣坚，宏观壮丽。城内文武衙署俱备，学宫学署齐全，寺观楼阁林立，铺栈馆舍繁忙，可谓功能备俱，邑旺人兴。
县城虽美，然则不大，城墙四周周长最长时仅二里九分，只不过今之1100多米而已。故尔城池之内的五街两巷，仅能容纳700人左右，当汇聚县城的人越来越多时，城墙圈内早已是人满为患了。不得已，人们便在城墙之外，再拓生存空间，不数年城墙之外便形成了新的街道，于是就有了东关街、南关街和西关街。大约经过50年左右的时间，大致在明正德年间，竹溪县城就已形成上述规模。
古城池经过近600年的沧桑变迁后，目前留有明显古县城遗迹的就只剩西关老街了，它是有着500多年历史的古县城中，唯一保存较为完整的一条古街了。这条残留着明、清特色的古街，沉淀了太多太多竹溪古城文化的余韵。
古形胜一条街
我们的祖先在立郡建县时，将其辖境与分界限，称之为“分野”，而且认为地上郡县之区域必与天空中星宿之区域相对应，星宿对分野，故曰“星野”。据古人所测，古郧阳郡之分野与天空中一个名为二十八宿的星区中，参、翼、轸三星所组成的区域相对应，而张星和翼星的相交区则对应于竹溪。这当然是古代星占术的一种概念，但是当今天的经纬度定位法，在古代尚没问世时，那时还有什么办法比“星野”之法，能够更好的来标识地面各区域的方位呢？“星野”之概念充分体现了我华夏民族祖先“天人合一”的思想观念。
县域的方位一经确定，县城的兴建也是颇有讲道的。竹溪古城乃是沿河向阳而建。择水而居是生存所需，向阳筑城则是城池充分利用阳光，采光取暖所需。“阳”乃是指山之南，水之北的地方，古之襄阳、郧阳、南阳等城池所在之地概莫如此。这虽是古人风水学之概念，但其中科学合理的成份，即今天环境学的渊源。竹溪古城即建在竹溪河的北边，五峰山的南面，其布局形成极似北斗星之摆布状。古城墙的四周，如同天权、天枢、天玑、天璇四星所组成的不规则梯形，恰似北斗星勺的部分；而长长的西关街就极似由摇光、开阳、玉衡三星所组成的斗柄部分了。不知是纯属巧合，还是古人有意如此，倘若有意如此（古志书无载），我们是无法了解其究竟暗寓什么，也只能认为是古人“天人合一”思想观念的又一次再现了。
西关老街面临清清竹溪河水，背倚葱葱五峰山峦，古时溪水充盈，清澈见底，即使隆冬时节也是水深过膝。沿青翠苍郁之五峰山而出的三条小溪，北南流向，垂直西关街，横切街面注入竹溪河中，每条小溪上都架有一座小木桥。它们分别是永兴桥（今二完小西首），望川桥（今老水电公司处），西城桥（今县农科所处，建于明崇祯二年1634年），加之横跨竹溪河的方义桥（今高桥，建于清同治六年1867年）。在长达5华里（起于西城门、止于农科所之上的石灰窑）的西关街上，竟有大小四座桥梁，故有“五里四桥成一景”的说法，明、清之际的西关街，成为一幅典型的“小桥流水人家”之别致景观的画卷。
古文化一条街
竹溪县处于渝、鄂、陕三省两边之地，秦、巴、楚三种文化在此交汇融合。古志书记载：“民多秦音，俗尚楚歌”，就是其真实写照。竹溪皮影戏就是一例，据传皮影戏就源于秦王李世民，这就不难理解为什么竹溪的皮影戏中，竟有着那么强烈的秦腔唐韵的味道。
巴文化的影响在竹溪则更为突出，占竹溪半个县的泉溪、丰溪、天宝、桃源、向坝等五个乡镇的人，绝大多数的口音，都带有浓厚的巴蜀味道，初听他们交谈，没准便以为自己进入了川乡渝地呢。
竹溪县保留至今的古老剧种“山二黄”，竟然来自荆楚腹地之黄州。“山二黄”又名汉调二黄，属汉剧的一个支派，是流行于鄂西北地区较为古老的皮黄腔系剧种，距今已有200多年的历史，《中国戏曲曲艺辞典》对其就有记载。据竹溪山二黄老艺人童觉平先生追溯，童家原籍黄州府，于清乾隆中叶逃难至竹溪定居。黄州府人都善唱山二黄，童家自不例外，定居竹溪后，常在坐落于西关街的黄州馆内“座万字”（清唱山二黄），沿袭多年就形成了“万字班”。民国年间又发展成为“三亦社”，尔后就开始挂衣登台演出，并产生了轰动城关内外的效果。其后又与新成立的“竹溪新剧社”对垒同演“山二黄”的一些传统剧目，持续直到新中国成立后，为我国戏曲园地保留下了一块夺目的奇葩。今天你若在西关街上行走一趟，听着人们用融合了秦腔、汉调和巴音韵味的竹溪方言，哼着“山二黄”时，外地人可真会难辩地之南北呢。
为竹溪县培养了大量士林学子，成立于清乾隆二十年（1775）的竹溪第二大学府——五峰书院，也曾长期落座于西关街上。这个书院就是由居住于西关街的贡生（清代国家最高学府国子监之毕业生）谌祖琏、谌祖敖俩兄弟，“捐西关房屋作书院，独任修建而成”的，西关街古文化之厚重自不待言。
古商贸一条街
西关街自古就是商贾云集之地，沿街两边商铺货栈栉次鳞比，手工作坊对面相望。百货日杂，字画装裱，古玩瓷器，打铁冶铜，铸银浇锡，钉碗补锅，理发修钟，缝纫洗涤等店铺应有尽有。古县志所载，城关地区的六个集市，就有两个在西关街，一个是西关市，一个是管家巷市；一个在西城门外，一个在方义桥下。
坐落在西关街上的湖南馆，河南馆和黄州馆，既是移民同乡会馆，也是商会会馆。它们为各地商人交流商务信息，进行贸易交涉提供场地，为同乡提供食宿方便。从某种程度上说，其商务功能更胜于其它功能。
清同治末年，西关街上还有一家被称作为“西当”的当铺，名号为“高合顺”，由杨兰洲（清咸丰末年人）管账经营，开展抵押物资放账营利的业务。始于清宣统年间的竹溪城内最大，名为“复兴恒”的钱铺，也坐落在西关街上。由商号兼备的殷实富户徐姓人家经营，拥有资本5600银元，从事兑换银钱业务，从中收取适当的手续费（俗称“升水”）来获取利润。
上个世纪的五十年代，城关地区每年都要举行物资交流大会，而长达五华里的西关街上则全是人流和物流，甚至连西关街外河沿的沙洲上也成了交易场地。据统计，来自三省六县的与会交易者竟日逾万人。车水马龙的一派繁荣景象，简直就是一幅现代版的竹溪式的“清明上河图”。
古建筑一条街
明清时期的西关街上，古桥城楼、寺观会馆比比皆是。出西城门便建有龙王庙一座，依次西进便有关帝庙（原城关镇政府所在地）、财神庙（原镇办企业所在地），五峰书院（分水岭下今食品一厂），黄州馆（分水岭上，后作露天影院），湖南馆（分水岭上，后作城关粮管所第二门市部）、西寺庙（又作弥陀寺，今二完小），河南馆（今二完小东端，后作民居，今作福利院），火神庙（老水电公司处），西屏门城楼（方义桥下，后拆除），甘露寺（今县农业科研所）。上述寺庙等建筑特具民族风格和宗教特色，因皆已不存故无法细述。但黄州、湖南两馆旧房依在。湖南馆外墙的青砖上，经烧制而成的“湖南”两字，至今清晰可见。这些会馆各占地约2000-3000平方米左右，各具地方特色，砖木结构，青砖铺地，屋廊式建筑。房屋高大宽敞明亮，用材考究，布局合理。馆内设有大庭院，铺设石板，可容纳300-500人左右，前有戏楼，供演戏和宴会之用。其建筑宏丽，兽脊飞檐，饰以彩壁，确为当时的建筑精品。古西屏门城楼高大雄伟，古方义桥石质木栏，其它三小桥全系木质小桥，限于原貌不存，无法一一细述。
西关街道两边的民居古建筑则更具特色，它们至今尚保留着明清古风的遗韵。从街面上看去，款式基本一致，青砖檩椽黑瓦。三间一户，中间大门，左右各开一扇窗户，门面多用铺门板装成。若进入大门，里面如同胡同一样，依次又有四五道门之多，简
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