1月28日，除夕。在平均海拔1700米的鸡心岭，春节值守在菜子坝村森林防火管护卡口的孔祥梅迈着坚实步伐行走在被白雪覆盖的林中小路上，观望着鸡心岭风景区的一草一木。
菜子坝村森林防火卡口在竹溪县源茂林场入口处，正处在鄂、渝、陕三省相交处，是进入竹溪的东大门。鸡心岭是中国雄鸡版图的自然中心，这里是一脚踏三省之地，自古便是兵家必争之地，堪称“南方丝绸之路”的古盐道。其主峰在源茂林场菜子坝村境内，海拔1890米，面积约8平方公里，岭南是重庆巫溪县，西北坡为陕西镇坪县，东坡在湖北竹溪县。
山里的年味十足，家家户户都张贴了春联，挂起了红灯笼，腊肉挂满灶台，全家人围坐在一起，吃着热乎的团年饭。这时，鞭炮声响起，村民互相走动共同送上新年祝贺，给大山深处的村庄增添了浓厚节日氛围。这段时间是护林员们最忙碌的时间段。他们在每年这个时候，放弃与家人吃团年饭的时间，全天都要进山入林，守候到深夜，沿村查看火灾安全隐患，发现有人在破坏树木和用火情况要立即阻止并及时处理上报。
从1月28日开始，孔祥梅就与村上的其他生态护林员坚持在卡口值守，穿梭在鸡心岭林间山头，踏雪巡山，劝导村民和游客注意森林防火，文明祭祀，防范森林火灾的发生。
管护卡口轮流安排人员值班，严格对过往的车辆和行人进出进行登记叮嘱，禁止在林区用火取暖、祭祖烧纸、燃放鞭炮、砍伐树木等破坏森林资源的行为。
春节期间，竹溪县2800名生态护林员春节期间坚守岗位，坚持巡山护林，克服寒冷天气，放弃与家人团聚的时间，守护好茫茫大森林，把平安过节留给广大林区人民群众，宁可自己少吃一顿饭、少喝一杯水，也要让森林资源平安度过危险期，尽自己最大的力量保护美丽的大自然。
一天巡山归来，护林员在管护站哨、家中记录的一天的巡山路线，在林中巡逻时的点点滴滴……哪里有人在活动，哪里有野生动物出没，哪里出现了什么状况等等，厚厚的巡山记录本上密密麻麻记着他们一年四季的巡山路线、发现的问题、处理的结果。
1月28日除夕从早上至晚上国有林场三级卫星监测热点为零，火警火灾为零。
1月29日上午8点整，在海拔1300米的天池垭林场瞭望塔顶，林场管护员刘兴兵正登塔眺望远方山林，察看有无火情的发生，观察到的情况立即上报给林场春节带班领导何秀文，速即逐级上报。刘兴兵是林场老职工，在林场已工作20年余，他已连续多年春节在场上值班，每年春节他都主动请缨春节不回家，在林场值班，在这个蛇年春节，他与同事付强同日值班。
天池垭林场瞭望塔在林场后山永安寨上，约有50余米高，能瞭望四周约30万亩的森林山场。“每年春节期间，是森林防火重要时间段，每天登塔瞭望工作十分有必要，林场轮流安排人员在此值班值守。”刘兴兵指着远处的山峰说，“这里是鄂坪乡地盘，那里是汇湾镇的地盘，这座塔能眺望到相邻7、8个乡镇、林场的区域。”
天池垭林场总面积3万余亩，这里山连着山、水连着水，满山草木葱茏，因山顶垭口有一个自然天池，而得名天池垭。它与龙王垭、水坪镇、双竹林场、汇湾、鄂坪等多个乡镇和林场接壤，林区区域复杂，无疑增加了防火工作任务。每年11月1日进入森林防火重点期后，瞭望塔就成了观察火情的前沿“哨所”。
今年春节在林场带班副场长何秀文介绍，去年秋冬季进入重点防火期以来，林场在进入林区的路口设置了防火检查点，安排林场26名生态护林员和10名管护员轮流在卡口值班值守、登记进出车辆、行人，检查火种，叮嘱注意事项。
沿着林场去年新修的防火应急通道，走过护林员巡走的山路，宽阔的道路把山林分割成许多闭环区域用以阻隔林火的发生，山中林草茂盛，树木参天，林中十分宁静。看到几个身穿黄色巡山服、头戴小黄帽、臂上“护林员”红袖标生态护林员守在山中几处坟墓地，只见墓地四周的杂草早已被清理干净，他们来回巡查，及时劝导来此祭祖人员有野外用火事件发生。
县林业局防火办相关人员介绍：“春节期间，在全县8个国有林场、15个乡镇，300多个村，全天候24小时都安排有专人进行森林防火值班值守工作，每天有2800名生态护林员、153名管护员，身穿红马甲、佩戴红袖标，携带小喇叭，在旅游风景区、墓地、林区公路沿线、进山出入口等地，加大巡查、瞭望、宣传力度，切实做到火灾隐患早发现、早处置，串起森林防火‘红线’，共同巡林守护着全县430余万亩森林资源。”（秦新 陈建树 李镇海）
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