今年三月，福岛地震和伴生的核辐射，重创日本魔芋产业，魔芋种植基地几近瘫痪。市场对此反应强烈，魔芋精粉价格从5月份的6万元一路攀升至9月份的9万元。业内人士预测，今年鲜魔芋收购价有可能推高到4元/公斤以上。魔芋行业显现出明显的赚钱效应。
日本魔芋产业会不会就此一蹶不振，不可妄下定论。可以断言的是，时下正是国内魔芋生产企业进军国际市场的绝佳时机，也是我县魔芋产业走向中兴的重要机遇。
一、上世纪末我县魔芋产业蓬勃兴起的原因
第一，我县是魔芋适宜种植区，有种植习惯和经验。
我县是全国魔芋协会确定的魔芋主产区，全县50%以上耕地和山场适宜魔芋生长。据《竹溪县志》记载，我县魔芋人工种植始于明成化年间。如果关垭子楚长城使用魔芋作为黏合剂的说法得到证实，我县把魔芋应用于生产生活的历史可以追溯到两千多年以前的战国时期。
全县魔芋规模化种植兴起于上世纪八十年代，一批魔芋粗加工企业也应运而生。上世纪末臻于鼎盛，全县有魔芋基地6万亩左右，约有四分之一的农户涉足魔芋生产。魔芋角、魔芋精粉、魔芋微粉、魔芋凝胶食品、魔芋面条加工企业达数十家之多，精微粉生产能力约4000吨。1999年农业部开展特色之乡命名活动，我县独享“中国魔芋之乡”殊荣。
第二，各级党委、政府高度重视魔芋产业，有积极的产业发展政策。
魔芋是富民特征明显的产业，因此得到各级党委、政府的高度关注。湖北省政府为加快全省魔芋产业发展步伐，“十五”期间就制订了全省魔芋产业发展规划。县委、县政府成立了魔芋产业领导小组，并设立魔芋产业办公室。魔芋产业一度成为全县重点发展的两大支柱产业之一。
在全县上下的共同努力下，我县魔芋产业风生水起并产生洼地效应，周边省市的魔芋大量涌入，竹溪俨然成为鄂、渝、陕三省边贸地区最大的魔芋集散地和交易中心。
第三，日本上世纪八十年代以后频发的魔芋病害和风灾，迫使日本政府降低中国魔芋产品进入日本市场的门槛。
魔芋对生长环境有很强的选择性，主要产于东半球热带、亚热带。中国和日本是世界上两大魔芋主产国。
日本还是魔芋消费大国，其厚生省要求中小学校在配餐中必须保证中小学生每天摄取一定数量的魔芋食品，在日本女性的手提包里，找到魔芋食品的概率是80%。为保护日本芋农利益，日本政府通过提高关税、技术标准等手段控制中国魔芋精粉等魔芋产品的进口。
上世纪八十年代以后，日本国内魔芋主产区包括群马县魔芋病害大面积发生，加上风灾肆虐，其国内魔芋产量急剧下降，日本魔芋企业为保证生产和市场供应，敦促政府降低魔芋进口门槛，同时寻求在中国发展魔芋基地的合作机会，刺激了中国魔芋产业的发展，我县魔芋产业也从中得到收益。
二、近年来竹溪县魔芋产业何以日渐式微
历史的脚步迈进21世纪，我县魔芋产业在“中国魔芋之乡”的光环下继续前行，协力魔芋以首家入驻县工业园区的姿态确立了魔芋是全县第一产业的地位。与此同时，盲目发展、跟风发展积聚的风险开始释放，芋农种植积极性严重挫伤，加工企业利润摊薄，魔芋产业疲态渐显，近年来更是一直在下降通道中挣扎。“魔芋是个鬼、是个麻烦鬼”的悲观论调开始扩散，全县魔芋基地面积萎缩到不足万亩，魔芋加工企业纷纷转产、破产，魔芋产业的声音越来越微弱。
那么究竟是什么原因阻碍了我县魔芋产业的步伐？
第一，魔芋基地建设上急功冒进。
想发展的快一点，其心可嘉。但性子太急，好心也会办坏事。在我县魔芋产业发展过程中，急性子使魔芋基地面积迅速扩大，问题是魔芋病害特别是软腐病也如影随形而至，严重的地块甚至绝收。虽然政府对芋农有所补偿，但无异于杯水车薪，严重挫伤了农户的种植积极性，魔芋基地面积锐减，正所谓“来也忽焉、去也忽焉”。无视农业产业特别是魔芋产业基地建设规律，盲目扩大基地规模，从而产生对外地种源的依赖，长途运输对种芋造成的机械性损伤以及外地种芋的不适应性，是魔芋软腐病发病程度加剧的根源。今年天宝、泉溪等乡镇坚持本地留种发展魔芋基地，有多少种子发展多少基地，以种子数量确定基地规模，发病率控制在10%左右，说明只要不想一口吃成个胖子，魔芋软腐病是可控可防的。
第二，魔芋龙头企业与基地农户没有建立起以市场为纽带的利益共同体关系。
与所有农业企业一样，魔芋加工企业与农户之间是休戚与共的关系，是利益共同体。著名社会学家费孝通先生上世纪三十年代考察江南农村，在其调查报告《江村经济》中深刻解剖了谷贱伤农、茧贱伤农的原因，给出的解决方案是依托农产品兴办加工企业，通过加工增值保护农户利益。这是我见过的最早提出农业产业化概念和模式的文献，字里行间体现的人文精神和以农户为本的理念，令人肃然起敬和感动。费先生认为，农户和企业分别处于产业的上游和下游，而风险主要集中在上游。一是农业作为弱质产业其弱质主要体现在种养环节，二是种养环节科技含量低、附加值低。作为产业链下游的加工企业其产品之所以能有较高的科技附加值，回报丰厚，在于上游农户默默为其发展作出了牺牲。饮水思源，企业有责任通过订单约定的保护价、收购责任以及为基地建设提供技术、生产资料、生产条件方面的扶持反哺基地。这就对企业的实力、企业业主的道德水准提出了很高要求。不幸的是，竹溪魔芋产业发展过程中虽然涌现出一大批作坊和业主，却没有一家真正意义上的企业和企业家。面对市场风险，既没有应对能力，也没有应对的责任感。
第三，魔芋产业生产力水平低下。
在种植环节，一是受累于长期欠账的农业基础设施建设，与其他农业生产一样，主要还是靠天收；二是芋农把零星种植的经验照搬到规模化种植过程中，管理粗放，吝惜投入；三是政府的扶持经费主要用于发展基地面积需要的种子以及防病的药剂，而在改善基地生产条件方面鼓励政策欠缺；四是忽略种植环节由于操作不当可能造成的重金属超标等问题，留下下游产品不能进入国际市场的隐患。在加工环节，一是产品开发投入不足，主导产品长期停留在魔芋角、魔芋精粉等低端领域；二是生产工艺和装备落后，产品硼硫超标等问题普遍存在，产品安全性受到质疑。加工环节存在的问题源于魔芋加工企业业主没有与国际市场接轨的能力和眼光，被眼前的蝇头小利蒙住了眼睛。
第四，在变化了的市场格局面前没有应对措施甚至没有应对意识。
虽然日本的魔芋种源源于中国，但产业化时间早于中国，产业化水平高于中国。上世纪八十年代之前，中国魔芋实际上处于零星种植水平。日本魔芋种植遭遇严重病害和风灾双重打击，给了中国魔芋产业的发展机遇，但近年来日益成熟的魔芋病害防治技术，使日本本土的魔芋产量逐渐得到恢复，对中国魔芋精粉的进口门槛再次抬高。加上日本魔芋加工企业在四川、贵州、云南、广西等地区发展规范化魔芋基地，安全性得不到保障的精粉生存空间越来越小。我县的魔芋企业根本看不到市场格局的这种变化，甚至还陶醉在劣质货也侥幸脱手的窃喜之中。
三、未来竹溪魔芋产业有望实现中兴
第一，魔芋产业中兴环境优于上世纪八十年代。
一是中国魔芋生产技术水平与日本的差距显著缩小，产业链条延伸能力增强。二是魔芋产品市场容量显著扩大。日本、台湾等东南亚市场保持稳定的前提下，欧美市场接受了魔芋的保健功能，需求旺盛。预计全球对魔芋精粉需求量4万吨/年左右，而现在全球产量约为2万吨。三是魔芋基地建设技术特别是病害防治技术趋向成熟，基地建设风险显著降低。芋农的种植效益和加工企业的原料需求都能得到保障。四是省政府即将出台魔芋产业发展规划，魔芋产业迎来了更加给力的政策环境。五是日本芋农老龄化严重，魔芋基地恢复元气因“人气”不足难以实现。
第二，我县有良好的魔芋产业发展基础。
近年来我县魔芋产业虽然呈颓败之势，但并非完全无善可陈。一是“中国魔芋之乡”余威犹在，6月份省政府编制全省魔芋产业发展规划，提纲中没有竹溪，有专家提出规划中不能没有“中国魔芋之乡”的建议，被省政府采纳。二是在魔芋研发方面，我们一直与全省最优质的魔芋科技资源保持着密切的联系和合作关系，武汉大学、华中科技大学、华中农业大学、湖北大学、湖北工业大学一大批专家教授长期在竹溪开展魔芋病害防治、魔芋工厂化育苗、魔芋葡甘低聚糖和药用葡甘低聚糖以及凝胶食品、魔芋发酵食品、魔芋面条、魔芋功能白酒研发等科技创新活动。其中华科大生命科学院副院长余龙江教授9月份被县政府延聘为产业发展科技顾问。三是魔芋原料集散能力虽不如昔日强大，但鄂渝陕三省边贸地区最大的魔芋集散中心地位没有动摇，周边地区仍然保持着把魔芋送到竹溪交易的习惯，许多魔芋生产企业如宜昌的一致魔芋纷纷在我县设立魔芋收购点。
第三，魔芋产业可能得到大企业、大资本的青睐。
良好的生态环境和丰富多彩的动物、植物、矿产资源，以及已经过度开发的水力资源，是竹溪的魅力所在。受欧美、日本等国家和地区抢占资源并获得丰厚回报的启发，国内企业在投资资本市场、房地产领域风险越来越大的背景下，目光开始投向资源丰富而获取开发权成本较低的落后地区。发展只争朝夕，我们不能因此产生皇帝女儿不愁嫁的思想，坐等别人求婚。而应该积极包装、主动出击。找一个既爱自己、自己也爱的“如意郎君”。
这个“如意郎君”应该是：有技术创新的能力和自觉；有至少一个亿收购鲜魔芋的资金实力；有与国际市场接轨的“格局”；有与芋农休戚与共、与魔芋产业共兴共荣的社会责任感。否则，宁缺毋滥。最后，也是最重要的，我县魔芋产业之所以有望实现中兴，是因为福岛地震带来的市场机遇与我县构建魔芋产业园的愿景不期而遇，与县委、县政府优先发展农业产业的科学发展理念不谋而合，市场给机会，政府有决心，只要我们有科学的应对方案和积极行动，我县魔芋产业实现中兴指日可待。(肖 骥)
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