（记者饶扬灿、通讯员郭军）昨日从竹溪县获悉，国务院办公厅日前发布了《关于公布山西灵空山等23处新建国家级自然保护区名单的通知》，湖北十八里长峡自然保护区晋升为国家级自然保护区，也是此次我省唯一晋升的自然保护区。
十八里长峡亦称天神峡或龙女峡，位于我省西部，与渝、陕两省交界，2003年获批省级自然保护区。保护区面积30459.3公顷，森林覆盖率96.2%，半数为原始森林，区内动植物资源十分丰富，已探明植物591种，珍稀动物90余种，是湖北乃至全国保存完好的北亚热带原始森林群落之一。
我国著名植物分类学家、中国科学院植物研究所首席研究员李振宇教授曾到该保护区进行生物多样性考察，沿途对保护区保留珍稀物种之多大加赞美，称十八里长峡为我国奇特的“生物多样性大观园”，也是美化我国城乡环境花木“种质资源宝库”。
十八里长峡现晋级，对区域内的动植物保护、生态环境保护、旅游开发等都具有积极推动作用。
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