通讯员 李 鑫
二十多年前，来竹溪做木材生意；十多年前，投资建木地板厂；七年前，承包茶场，打出“五峰茶”品牌。由砍树致富到植茶建“绿色银行”，把竹溪当作自己的第二故乡，他就是扎根竹溪创业的江苏淮安人马国明。
马国明今年50多岁，操着一口纯正的江苏话，是土生土长的江苏淮安人。虽然生在淮安，长在淮安，但跟他说起竹溪的山山水水，旮旮旯旯，他可是比许多地地道道的竹溪人还要清楚、熟悉。
是什么让一个生长在经济、物质等条件远比竹溪好上很多的外地人，选择在竹溪这个穷乡僻壤投资创业呢？用马国明常说的一句话就是：“竹溪山美、水美、人更美，在竹溪创业生活的二十多年里，我跑遍了这里的每一个地方，有太多人给予了我无私的帮助，这里已经成为我难以割舍的第二故乡！”
挥洒青春，第二故乡成就财富梦想
上世纪90年代初，做木地板加工生意的马国明，为了购买原材料，第一次来到竹溪。初来乍到，对一切都不熟悉的他，抱着试试看的心里，来到了县林业局，希望能了解一下在竹溪哪能买到他需要的木材。当说明来意后，让他没有想到的是，县林业局不仅告诉他哪里能够买到他需要的木材，还主动派人陪他一起山里山外的调木材、协调关系。这让一个外乡人，感受到了竹溪人的朴实、热情、好客，有种宾至如归的感觉，这也为他以后选择在竹溪创业奠定了深厚的感情基础。
竹溪的木材不仅符合马国明的需要，而且储量很大，但唯一让他烦恼的就是运输的问题，从山里边把木材运到千里之外老家的木地板加工厂，木材的运输费用甚至比购买费用还要高。一次偶然的机会，在林业局朋友的提醒下，让他萌生了在竹溪投资建厂，解决运输难题的想法。
1997年，马国明在林业局的帮助下，投资400多万元，建起了当时竹溪最大的木地板加工厂。当时，山里边有8个木材厂为他加工半成品，年纯收入能过百万。他生产的木地板还参加了在十堰举行的林特产品展览会，由于产品质量好，展会现场就与来自上海、南京等地的客商签订了过千万的生产加工合同。
就在他的木地板加工厂做的风生水起，蒸蒸日上的时候，国家出台了退耕还林和天然林保护政策。这对他的工厂来说，可以算是致命一击，由于原材料供应的减少，他不得不关闭了木地板加工厂。
历经坎坷，二次创业打造五峰品牌
木地板加工厂的关闭，对于马国明来说虽然有些遗憾和不舍，但也正是加工厂的关闭，才唤起了长久以来埋藏在他心中的另一个心愿——开办一个属于他自己的茶场。
熟悉马国明的人，都知道他是一个嗜茶如命的人，出差他可以什么都忘记带，但带上一盒自己喜欢喝的茶,他是一定不会忘的。在江苏老家的时候，它主要喝的是西湖龙井。当他来到竹溪，第一次品尝到竹溪茶，那种碧绿的茶色，沁人的茶香，唇齿留香的感觉深深的把他吸引住了，一颗开办茶场的心愿种子就此埋藏在了他的心中。
2005年，在朋友的引荐和帮助下，他与城关镇签订了五峰山茶场承包合同。他接手茶场时，厂房年久失修，破败不堪，不通电不通水，厂房内连灶都没有。茶园更是杂草丛生，由于杂草太密、太高，附近的放牛人都不敢将牛带到茶园里放养，因为牛只要进入茶园都很难被找出来。还未起步，眼前就已困难重重，但马国明并没有气馁，他很快带领一帮人开始了艰苦的整治茶园的工作。
整治茶园的日子是艰苦的，马国明与30多个工人一起在简易工棚里打地铺，吃大锅饭。夏天三四十度的高温，起早摸黑地干活，80多亩的茶园经过三四个月高标准的整地、挖沟、修剪，初具雏形。300多万的投入和几个月以来超负荷的工作，也让马国明整个人都瘦了十多斤。
一切准备工作做完后，原本只等着来年收获的马国明，一件让他始料未及的事情发生了。2006年、2007年的严重干旱，2008年的严重冰冻灾害让他的茶园损失惨重，所有茶树都因为干旱和低温，减产、绝产、甚至是枯死，这让刚刚踏入茶园管理大门的马国明手足无措，心疼不已。接二连三的挫折，并没有让马国明气馁，反而让他认更加清醒的识到茶叶虽小，但隐藏期间的学问很大，要想把茶做好，不仅仅要有优质的茶叶，更需要丰富的茶园管理和茶叶加工技术。为了更多的了解茶，管好茶，做好茶，马国明先后深入绿茶主产区浙江、福建、河南等地学习管理经验、制茶技术。
功夫不负有心人，经过马国明的精心管理，从2009年开始茶园逐渐恢复，慢慢带来效益。马国明的茶也由于采摘时严把质量关，且制茶阶段都是由他和他妻子两人完成，确保了茶叶的品质，他们生产的五峰茶也获得了越来越多人的认可，五峰品牌也在逐渐深入人心。
壮志未减，千亩茶园成为今生追求
当谈起未来的打算和心愿时，马国明信心满满的告诉笔者，“‘滴水之恩，当以涌泉相报’。没有竹溪这片热土，就没有我马国明的今天；没有竹溪那么多朋友给予我无私的帮助，也没有我马国明的今天。竹溪的朋友帮助我成就事业，帮助我完成心愿，为我的茶场送来水电、修通道路……我从心底里感激他们。我快六十岁了，子女也都参加工作了，我后半生就只有一个愿望，那就是将现在的高标准的有机茶园的规模扩大到1000亩，带动周边更多的人就业，让更多的人品尝到五峰茶、竹溪茶，让竹溪茶真正香飘华夏，回报那些在我创业中给予我帮助的人，回报我的第二故乡——竹溪。”
一个在竹溪大地挥洒青春的人，一个酷爱竹溪茶的人，一个把竹溪视作第二故乡的人，一个一心想为竹溪作出点贡献的人，让我们有理由相信，未来的五峰山茶场在马国明的带领下定会越做越大，越做越强！
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