竹溪县有河名汇湾，见证改革与发展，沧海变桑田。汇湾河在南水北调中线堵河源头，昔日洪水泛滥，淹没良田。新中国成立60年来，它改变了桀骜不驯的本性，水随人意转，灌溉又发电，高峡平湖映晚霞，渔火照峡天……
汇湾河是竹溪南北交通的天然屏障，十分惊险：巨浪击崖鸟兽惊，倒峡排山直下倾，小舟摆渡时愁覆，青篙撑石响金声。
汇湾河最神奇的是二十四汇，又称望娘滩。悬河如瀑泻峡间，一水放出众山拦，九曲回肠水倒流，二十四个望娘滩。自鄂坪乡政府机关所在地锅厂至汇湾乡的小河口，这段长约10公里的河段，却有24个洄水湾，当地群众称作二十四汇望娘滩。河流两边馒头形状的小山伸进河道，逼得河流改道，河水回流倒转，恰如24个龙头如饥似渴地抢饮汇湾河的水。这种自然景观，在中外河流史上非常罕见。
汇湾河阻断竹溪南北交通，平时过河靠划小木船，涨洪水时水上交通被迫中断，每年都有过河人葬身汇湾河。新中国成立以后，竹溪公路修进南山，汇湾河锅厂渡口起初有了较大的木渡船，靠人力撑竹篙拉铁索，将汽车渡向对岸。后来，汇湾河上陆续建起了一座座公路大桥和铁索桥，犹如一道道彩虹凌空飞架，告别了“扁舟运行人、木船渡铁马”的历史，天堑变通途。
沿河两岸昔日水打沙压，如今变成鱼米之乡。“二十四汇第一滩”的杨柳滩，龙颈处修建了电站溢流大坝，形成了瀑布景观。望娘滩河道截弯取直，洄水湾变成养鱼池，鸭鹅成群嬉戏，旧滩置换新景。汇湾河畔船板沟、葫芦凸、青龙寨等地，柑橘、木瓜、茶叶、板栗基地瓜果飘香，竹溪“梅子贡”茶如今名扬华夏，贫困农民出售山货百宝，拆除旧茅屋，盖起了新楼房。
改革开放以来，政府在汇湾河流域投入大笔资金，实施山水林田路、水电、水产综合开发，改变了贫穷落后的面貌。
汇湾河流域梯级开发建设的水电站有4座，最大的当数鄂坪电站，设计装机11.4万千瓦，建在24汇入口处，与24汇自然景观相映成趣。电站拦河大坝宽550米，大坝垂直高度达125米，总库容3亿立方米。水从溢流坝上喷涌而泄，阳光下能生出绚丽彩虹。强大电流通过高大铁塔电网输出，与省电网并网供电。
高峡平湖碧波千顷，万亩水天烟波浩渺，将鄂陕两地库区相连。通过财政扶贫资金、财政贴息贷款和农村信贷支持，鄂坪库区农民纷纷投资网箱养鱼和水上游乐项目。碧波映蓝天，白云绕山间，水阔凭鱼跃，禽鸟湖面翔。豪华游船、摩托艇、冲锋舟等民营机动船在库区穿梭，除把当地村民渡向彼岸外，每天接待游客数百人。长峡水道旅游线路长达20公里，两岸青山无限风光，库区沟汊网箱养鱼比比皆是，夜晚渔火闪烁，库水波光粼粼。集拦洪蓄水、发电、灌溉、养殖、垂钓、水上游乐功能于一体的高峡人造湖，已成为旅游观光者向往的风水宝地。
“高峡出平湖，水天共一色，农民变渔民，欢歌灯火夜”，如今的汇湾河，飞泉流瀑招远客，大河扬波吐明珠，铁舟犁开平湖浪，望娘滩上写新书。白天湖光山色看不够，峡谷夜景更会使你流连忘返。明天的汇湾河，将绘出更新更美的画卷。
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