（全媒体记者 彭锋 秦首东）竹溪箭茶以早为贵，清明前采制更是极佳，故有“明前茶，贵如金”之称。作为全省产茶大县的竹溪，眼下正是春茶采摘的好时节，我县各地的茶园也陆续开园，茶农采摘如火如荼。竹溪县融媒体中心记者用镜头聚焦采茶工们，记录下她们忙碌的一天。
高山云雾出好茶，水坪镇锅厂湾村的百亩茶园就深藏其中，这里土质肥沃，气候湿润，森林覆盖率高，空气污染少，提供了出产好茶的天然有利条件。清明前后，是茶农采茶增收的黄金期，一天一个价的行情，让茶农们从春茶开采的第一天就开始了这场与时间的赛跑。叶明秀就是采茶工中的一员。
凌晨六点多，天刚蒙蒙亮，雾气笼罩村庄还未消散，叶明秀和丈夫就背着采茶篓出门了。三月的早晨，空气中仍弥漫着寒气，加之上山采茶，温度也非常低。叶明秀早早地来到茶园，仍不是最早的一个，好多比她还积极的采茶工已散落在茶园各个角落，他们像在挑选宝贝似的，寻找春茶冒尖最多的那一棵茶树。
天渐渐大亮，太阳爬上山头，气温也逐渐升高，有了露水的滋润，再加上阳光的照射，茶园的茶叶慢慢露芽、肆意生长，迎来了采茶工大显身手的好时机。
采茶看似简单，实际上是个技术活，为了保证采摘下的茶芽既新鲜又美观，采茶工需要在采摘过程中统一品种、统一手法。叶明秀一边采摘一边示范给记者看，只见挺立在枝头的茶叶，跟她有默契似的，在手指尖的一捏一合中，便轻落到茶篓里。记者通过现场体验才真实感受到，原来采茶并非看到的那样简单，既不能用指甲去掐，也不能用手大把地去抓，要的就是眼疾手快，在两指间轻掰轻拉下，一叶一叶地采收。
采茶是技术活，更是体力活。采茶工不仅要长时间站立采茶，还要在茶园里不停地来回穿梭，从早到晚采摘八九个钟头，劳动强度不言而喻。
摘叶，进篓，再摘叶，再进篓，叶明秀熟练地挑选和摘采，不知疲倦地重复这些动作，累了就捶捶腰，渴了就把出门前带的水喝上一大口，为的就是能在高价采摘期多挣些收入。
中午十二点，到了吃午饭的时间，叶明秀急匆匆地回到家，下一碗面条就凑合地把午饭吃了。下午一点到三点，正是太阳最辣的时候，然而这些都不是采茶工要考虑的，她们在乎的是抢时间多采茶。
下午六点左右，经过一天的采摘，叶明秀背着自己的劳动成果来到了茶厂，以芽茶70元一斤和箭茶110元一斤的价格将今天采摘的鲜叶卖给茶商。叶明秀和她老公今天共摘了四斤左右的芽茶，卖了300多元，拿着自己的劳动报酬，她脸上没有了疲惫，留下的是欣慰。
夜幕降临，乡村的夜晚来得格外早。叶明秀拍了拍身上的尘土，擦了擦脸上的汗珠，便收起了茶篓往家走去，明天又照旧上山采茶。
日出而作、日落而息，这就是采茶工辛勤劳作的真实写照。三月的竹溪大地，10万余农户辛勤耕耘在19万亩茶园里，他们用勤劳的双手，擦亮中国茶叶之乡品牌，描绘乡村振兴的美丽画卷。
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